La Marina identificó el lunes a los dos miembros de la tripulación que murieron la semana pasada en un accidente de un avión de combate cerca del Monte Rainier como dos aviadores de 31 años de California.
La teniente comandante Lyndsay P. Evans, oficial de vuelo naval, y la teniente Serena N. Wileman, aviadora naval, murieron cuando su avión EA-18G Growler del Escuadrón de Ataque Electrónico, conocido como “Zappers”, se estrelló al este del Monte Rainier el martes pasado durante un vuelo de entrenamiento, según la Estación Aeronaval de Whidbey Island.
Evans, de Palmdale, California, hizo historia como parte de un equipo de mujeres piloto que realizaron el primer sobrevuelo exclusivamente femenino del Super Bowl LVII el 12 de febrero de 2023, para celebrar 50 años de mujeres volando en la Marina, dijo Steve Fiebing, portavoz de la Marina, a The Associated Press.
Las primeras mujeres candidatas ingresaron a la escuela de vuelo de la Marina estadounidense en 1973.
Wileman fue comisionada en 2018 y se unió al escuadrón Zapper en la isla Whidbey del estado de Washington en 2021. Obtuvo la Medalla al Servicio de Defensa Nacional, la Medalla de Encomio de Unidad de la Armada y una Cinta de Acción de Combate.
Un equipo aéreo localizó los restos al día siguiente del accidente a unos 6.000 pies (1.828 metros) de altura en una zona remota, escarpada y densamente arbolada al este del Monte Rainier, dijeron las autoridades.
Los oficiales de la Marina declararon muertos a los aviadores el domingo y dijeron que han pasado de las operaciones de búsqueda y rescate a las de recuperación.
“Con profundo pesar compartimos la pérdida de dos queridos pilotos de la unidad de Ataque Electrónico (ZAP)”, expresó el comandante Timothy Warburton, oficial al mando del Escuadrón de Ataque Electrónico 130. “Nuestra prioridad en este momento es brindar apoyo a las familias de nuestros aviadores caídos y garantizar el bienestar de nuestros marineros y de la comunidad de la unidad Growler. Agradecemos el trabajo en equipo que se está llevando a cabo para recuperar los restos de forma segura”.
La Armada informó que el personal está recuperando escombros y planificando las labores de salvamento y recuperación a largo plazo. El gobernador Jay Inslee declaró que la Armada solicitó a la Guardia Nacional del estado de Washington que brindara seguridad las 24 horas en los puntos de control de tráfico asignados. Inslee aprobó la solicitud el domingo.
La causa del accidente aún se encuentra bajo investigación.
El primer Growler de producción se entregó a la isla Whidbey en 2008. En los últimos 15 años, el Growler ha operado en todo el mundo apoyando importantes operaciones, según informó la Armada. El avión cuenta con un piloto en la cabina delantera y un operador de electrónica en la trasera.
«Los aviones EA-18G Growler que utilizamos representan la tecnología más avanzada en ataque electrónico aéreo y constituyen la primera línea de defensa de la Armada en entornos hostiles», declaró la Armada en su sitio web. Cada aeronave tiene un costo aproximado de 67 millones de dólares.
La senadora estadounidense Patty Murray dijo estar desconsolada al enterarse del fallecimiento de Evans, a quien había conocido en la Estación Aeronaval el año pasado.
“Estoy profundamente agradecida por su valentía y sacrificio al servicio de nuestro país”, dijo Murray en un comunicado. “Fue una líder que rompió barreras e hizo historia”.
“Asimismo, quiero expresar mis más sentidas condolencias a la familia y seres queridos de la teniente Serena Wileman”, continuó. “Me siento muy orgullosa de ambas mujeres por sus trayectorias pioneras; su servicio, sin duda, ha marcado la diferencia, abriendo camino a las mujeres que vendrán después”.
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