Cuando la madrastra de Lola convierte su baby shower en una muestra del esfuerzo de Lola, la humillación la desgarra profundamente. Pero justo cuando la habitación amenaza con tragársela por completo, una voz inesperada se alza, alterando la situación. Los lazos familiares se resquebrajan, los secretos se acaloran y el respeto resulta más valioso que los regalos.
Solía creer que la familia era lo único en lo que uno podía confiar para que se mantuviera constante, que la familia era donde uno se apoyaba cuando todo lo demás parecía demasiado pesado.
Pero el dolor cambia el suelo bajo tus pies.
Una mujer emotiva con un vestido de encaje negro | Fuente: Midjourney
Mi madre murió cuando yo tenía 19 años, y pensé que lo peor ya había pasado. Pensé que nada podría perturbarme más que ver su silla vacía en la mesa.
Me equivoqué.
Un año después, mi padre se volvió a casar. Su nueva esposa, Melinda, tenía mi misma edad —20 años entonces— y eso nunca ha dejado de ponerme los pelos de punta. Desde el momento en que se mudó, sentí como si me hubieran obligado a participar en una competición en la que nunca me había inscrito.
Una mujer sonriente apoyada en una puerta | Fuente: Midjourney
No es solo que tengamos la misma edad, aunque es bastante difícil de aceptar. No, lo desagradable es cómo me mira como si fuera su rival. Está en cómo afila la voz con pequeñas indirectas cuando me habla.
Un día ella inclinó la cabeza y me sonrió con suficiencia.
“¿Enseñar? Qué pasatiempo tan lindo, Lola”, dijo. “Bueno, si te gustan esas cosas, supongo”.
El interior de un aula colorida | Fuente: Midjourney
Fue como si hubiera elegido pintar con los dedos en lugar de una carrera gratificante que moldeaba las mentes jóvenes. En otra ocasión, le echó crema al café y suspiró profundamente.
“¿Sigues soltera?”, preguntó. “Tic-tac, Lola. El tiempo se acaba.”
Recuerdo que ese día agarré mi taza con tanta fuerza que pensé que se rompería en mis manos.
Una taza de café en la encimera de la cocina | Fuente: Midjourney
Cada vez que se lo mencioné a mi padre, David, él lo ignoró con la misma excusa cansada.
“Es joven, Lola. Inmadura, sí. Pero tiene buen corazón. Quizá Melinda solo me deje ver eso, pero tú también lo verás. Con el tiempo. Te lo prometo”, decía.
Pero seguí esperando para verlo, y nunca lo hice.
Un hombre mayor sonriente | Fuente: Midjourney
A los pocos años de matrimonio, Melinda quedó embarazada de su primer hijo, y todo en la casa cambió a su alrededor. Mi padre estaba rebosante de alegría y dejaba todo lo que estaba haciendo para satisfacer los antojos de Melinda.
Se dio el lujo de comprar aparatos electrónicos o artículos de lujo que ella veía en redes sociales, convenciéndolo de que el bebé los necesitaba. Y parecía estar encantado de tener una esposa embarazada de 25 años.
“Hoy en día, los bebés necesitan más que nosotros, cariño. Ahora hay aparatos que les hacen la vida más fácil; deberíamos darles el mejor comienzo”, decía.
Una mujer sostiene una prueba de embarazo positiva | Fuente: Pexels
“Claro, cariño”, respondía mi padre. “Lo que quieras. Solo envíame una lista y dime adónde ir”.
Por un tiempo, traté de mantenerme al margen, pero cuando Melinda comenzó a planificar su baby shower, de repente tuve un papel en su vida, aunque no el tipo de papel que alguien querría.
Empezó siendo algo pequeño.
Una mujer pensativa apoyada en una mesa | Fuente: Midjourney
“¿Puedes encargarte de las invitaciones, Lola?”, preguntó una tarde, reclinada en el sofá con los tobillos hinchados apoyados en una almohada. “Estoy muy cansada. La sensación de estar embarazada es real; no hagas caso a lo que digan los demás. No es un mito”.
Asentí, aunque la petición cayó pesadamente sobre mi pecho.
“Claro, Melinda”, dije, diciéndome que era una tarea sencilla. “Puedo encargarme de ellos”.
Una mujer embarazada sentada en un sofá | Fuente: Midjourney
Pensé que encargarme de las invitaciones era solo una tarea pequeña, algo sin mucha importancia ni profundidad. Podía hacer lo que necesitara y aun así mantenerme al margen.
Pero pronto las solicitudes comenzaron a acumularse, una tras otra.
“¿Podrías preparar unas bandejas de aperitivos, Lola?”, preguntó una mañana. “Lo casero es más personal, y no quieres que tu padre se avergüence de lo comprado, ¿verdad? El pobre ya ha pasado por bastante”.
Me mordí el interior de la mejilla y suspiré.
“Claro. Lo averiguaré”, dije simplemente y caminé por el pasillo hacia mi habitación.
Invitaciones para baby shower en tonos pastel sobre una mesa | Fuente: Midjourney
Al día siguiente, mientras yo preparaba un sándwich tostado, Melinda apareció en la cocina, con las manos apretando fuertemente su vientre.
“Se ve delicioso”, dijo, sirviéndose mi comida. “Ahora, ¿podrías fregar los zócalos de la sala? Los invitados siempre se dan cuenta de eso, y ¡madre mía!, tu familia es un poco exigente con la limpieza”.
“¿De verdad?”, pregunté, rallando más queso. “Dudo que alguien venga a inspeccionar los zócalos”.
Sándwich de queso y tomate tostado | Fuente: Midjourney
“Te sorprenderías”, dijo con una risita. “Quiero que todo esté impecable”.
Y luego vino el que casi me hizo dejar caer el teléfono.
Pedí este letrero gigante de ‘Oh Baby’. Lo entregarán esta tarde. Necesito que lo montes en el patio. Me duelen la espalda y las rodillas solo de pensarlo.
Quise decirle que lo hiciera ella misma, pero en lugar de eso, forcé una sonrisa y acepté. Sin embargo, el resentimiento ya se acumulaba en mi interior. Sentía que la línea entre ayudar y ser utilizada se difuminaba tan rápidamente que me pregunté si siquiera la veía.
Un hombre de pie junto a una furgoneta de reparto | Fuente: Pexels
El jueves antes de la fiesta, ya estaba en casa de mi padre todas las noches después del trabajo. Mi ropa lavada estaba amontonada en tristes montones, mi refrigerador estaba casi vacío, e incluso mi gato se enfurruñó cuando por fin entré.
Mientras tanto, Melinda se estiraba en el sofá con el teléfono en la mano, navegando por Instagram como si supervisara a un grupo de sirvientes. Con una mano se frotaba el vientre en círculos lentos, y tenía la expresión satisfecha de una reina rodeada de sirvientes.
Un gato blanco sentado en un sofá | Fuente: Midjourney
—Plancha los manteles, Lola —ordenó con naturalidad, señalando la cesta de ropa blanca.
Me quedé congelada en el lugar, agarrando firmemente mi propio suéter.
“Melinda”, dije, intentando mantener la voz firme. “Esto empieza a parecer menos una ayuda y más un trabajo”.
—Anda ya —dijo con una sonrisa—. No tienes marido ni hijos, Lola. No es que tengas nada mejor que hacer.
Una cesta para la ropa sucia | Fuente: Midjourney
Sus palabras me hirieron más de lo esperado. Apreté los puños. Por un instante, me imaginé saliendo y dejándola con sus sábanas arrugadas y su sonrisita de suficiencia.
Pero luego pensé en mi papá, en lo orgulloso que estaba del bebé que venía, y me obligué a quedarme.
La noche antes del baby shower, mi teléfono vibró mientras estaba en un descanso de la planificación de mis lecciones.
Un teléfono móvil sobre una mesa | Fuente: Midjourney
“¿Puedes venir?”, preguntó Melinda en cuanto contesté. “Necesito que alguien lave toda la cristalería antes de mañana por la tarde”.
Solté una carcajada pensando que estaba bromeando.
“No puedes hablar en serio”, dije.
“Claro que hablo en serio”, dijo con severidad. “Hay al menos 40 vasos. No puedo con eso sola, Lola. No seas ridícula”.
Cristalería sobre un mostrador | Fuente: Pexels
Al final de la preparación, me quedé despierta después de la medianoche tres noches seguidas, armando centros de mesa, planchando manteles hasta que me dolieron los brazos y preparando bandejas de comida.
Estaba prácticamente agotado. Y durante todo ese tiempo, Melinda no había movido un dedo.
Llegó el gran día, y al mediodía la casa ya bullía. Llegaron muchos invitados: amigos de la familia, primos a los que no veía desde hacía meses, e incluso algunos antiguos amigos del instituto de Melinda vestidos como si fueran a un desfile de moda.
Una mujer exhausta apoyada contra una pared | Fuente: Midjourney
El patio trasero estaba perfecto, con luces de colores para la puesta del sol, globos pastel y cintas ondeando al viento. Parecía sacado directamente de Pinterest, arreglado y pulido hasta el último detalle.
Tenía que admitir que era hermoso. Y claro que lo era. Yo lo había creado todo.
La gente se quedó sin aliento cuando salieron.
“¡Guau! ¡Esto es impresionante!”, le susurró una amiga de Melinda a otra. “Parece una foto de revista. Debe haber costado una fortuna.”
Un baby shower en el patio | Fuente: Midjourney
Melinda estaba parada en el centro de todo, con una mano apoyada suavemente sobre su vientre.
“¡Oh, gracias!”, exclamó con entusiasmo. “Trabajé muy duro para que este día fuera especial para nosotros y nuestro pequeño”.
Casi me atraganto con la limonada rosa que estaba bebiendo. Quería gritarle que no había movido un dedo, pero en lugar de eso, apreté la jarra con más fuerza y me obligué a seguir adelante.
Durante horas, anduve de un lado a otro como si fuera un empleado. Rellené bandejas, serví bebidas y limpié derrames antes de que nadie pudiera quejarse. En un momento dado, un cliente de Melinda me detuvo cerca del bufé.
Un vaso de limonada sobre una mesa | Fuente: Midjourney
“Disculpe”, preguntó amablemente. “¿Está con el servicio de catering? ¿Podría traerme otro plato de esas deliciosas minihamburguesas?”
“No soy el proveedor del catering”, dije sonriendo levemente, aunque las palabras tenían un sabor amargo y espeso en mi boca.
Para cuando empezó la apertura de regalos, me dolían los pies y me palpitaba la cabeza. Me deslicé en una silla al fondo de la sala con un plato de papel sobre las rodillas, demasiado cansada para probar la comida que había preparado.
Una mujer sonriente con un vestido rosa | Fuente: Midjourney
Melinda se lanzó a regalar uno tras otro con la emoción de una niña en la mañana de Navidad. Levantó una pañalera de diseño entre aplausos, se entusiasmó con un cochecito de 1000 dólares que le regaló mi tía y sonrió al ver un monitor de bebé de alta tecnología que probablemente costaba más que mi alquiler.
Luego tomó mi bolsa de regalo.
Me enderecé en la silla, con el corazón latiéndome con fuerza. Había pasado semanas preparándolo todo: paños para eructar hechos a mano que yo misma había cosido después de largas jornadas de trabajo. Había incluido loción para bebé, toallitas húmedas, pañales, chupetes de colores pastel y una tarjeta de regalo cuidadosamente guardada en la bolsa.
Una pañalera de diseño sobre una mesa | Fuente: Midjourney
Mira, no era nada llamativo: yo era maestra de escuela primaria y, por mucho que me encantara mi trabajo, cubría lo mínimo indispensable.
Levantó la cesta, la sostuvo en alto para que todos la vieran y soltó una risa que sonó hueca.
“Bueno, esto es bastante básico, ¿no crees, Lola?”, dijo alto y claro. “¡El registro estaba ahí mismo! Tenía enlaces para todos… sobre todo para quienes no tienen ni idea de regalos. Supongo que hay gente que no entiende bien lo que necesita un bebé”.
Una mujer sonriente en su baby shower | Fuente: Midjourney
Risas incómodas resonaron entre la multitud. Mi rostro ardía. Bajé la mirada hacia mi plato, deseando ser invisible, deseando que la tierra se abriera y me tragara entero.
Entonces lo oí: un carraspeo agudo y deliberado que cortó el silencio incómodo como una campana.
Mi abuelo, Walter, de 72 años y director de escuela jubilado, se puso de pie lentamente. Su bastón golpeaba la madera, y cada sonido resonaba con más fuerza que el parloteo de un momento antes.
Enderezó la espalda y, antes incluso de hablar, toda la sala pareció caer bajo su mando.
Una mujer avergonzada sentada en un patio trasero | Fuente: Midjourney
“Melinda”, dijo con voz tranquila pero contundente. “Llevo aquí sentado toda la tarde, escuchando. Y creo que ya es hora de que alguien aclare las cosas”.
La sala se congeló. Todas las miradas se volvieron hacia él. Incluso la sonrisa pintada de Melinda se desvaneció al moverse en su silla.
“¿Sabes quién horneó las galletas de las que todo el mundo habla maravillas? ¿Y quién planchó los manteles? ¿Y quién ató cada maldito listón?”, preguntó.
Cuando nadie dijo palabra, hizo un gesto hacia mí.
Un anciano con el ceño fruncido, de pie afuera | Fuente: Midjourney
“Fue mi nieta, Lola”, dijo. “No tú. No te atrevas a atribuirte el mérito del trabajo duro de esa chica. Me llamó y me dijo que estaba agotada. Y aun así, logró hacer todo esto…”
—Walter, no quise decir… —Melinda soltó una risa débil.
Mi abuelo levantó una mano y la silenció al instante.
¿Sabes quién se quedó despierto hasta las 2 de la madrugada esta semana, asegurándose de que la fiesta no se desmoronara? Lola. ¿Quién trabajó un día entero y aun así volvió a casa a cocinar para sus invitados? Lola .
Platos de comida sobre una mesa | Fuente: Midjourney
Se oyeron murmullos entre los invitados. Una prima se inclinó hacia su marido y le susurró algo, y vi a una amiga de Melinda bajar la vista hacia sus zapatos, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.
“Y ahora”, dijo el abuelo, alzando la voz con cada palabra. “¿Estás ahí sentado, frente a tu familia y amigos, menospreciando a la única persona que hizo posible este día? Deberías avergonzarte.”
El silencio que siguió fue pesado y acalorado. Sentí una opresión en el pecho, me ardía la garganta y se me llenaron los ojos de lágrimas, pero por primera vez en semanas, mis lágrimas no eran de agotamiento ni frustración. Provenían del puro alivio de ser vista.
Una mujer molesta con un vestido rosa y blanco | Fuente: Midjourney
“Pero supongo que esto es lo que pasa cuando le pides a un niño que sea adulto”, continuó mi abuelo. “Y déjame que te lo diga bien claro, Melinda: si alguna vez te vuelvo a oír menospreciarla, te encontrarás planeando tu próxima fiesta sin el apoyo de esta familia. El respeto vale más que cualquier cochecito.”
Los aplausos estallaron. Mis tías aplaudieron, mis primos rieron, e incluso algunos amigos de Melinda se unieron, con el rostro teñido de vergüenza.
Por una vez, Melinda no tenía nada que decir.
Una mujer avergonzada mirando al suelo | Fuente: Midjourney
Melinda se sonrojó. Se rió nerviosamente, agitando las manos.
—Oh, no lo decía en serio —murmuró—. ¿Alguien me puede traer agua, por favor?
Pero nadie se movió. Y el daño ya estaba hecho. Pasó el resto de la tarde en silencio y enfurruñada.
Cuando se fue el último invitado, ella cerró de golpe la puerta del cuarto de los niños, la cerró con llave y se negó a salir. Mi padre finalmente pareció desgarrado; la culpa se reflejaba en su rostro.
Una mujer embarazada sentada en una guardería | Fuente: Midjourney
Más tarde, me llevó a la cocina y me habló en voz baja.
“Lo siento, Lola”, dijo. “No me di cuenta de cuánto te exigió. Gracias por todo lo que hiciste”.
No fue una disculpa perfecta, pero algo fue algo.
El abuelo Walter me guiñó un ojo mientras llenaba un recipiente plateado con pastelitos y se dirigía hacia la puerta.
Una bandeja de cupcakes pastel | Fuente: Midjourney
—Nunca dejes que nadie te trate como a una criada, mi niña —susurró—. Eres de la familia. No lo olvides.
La situación está tensa ahora, claro. Melinda apenas me habla, lo cual, sinceramente, me parece un regalo. Mi padre está en medio, pero creo que por fin vio una faceta de ella que no puede ignorar.
En cuanto a mí, aprendí algo importante:
A veces no hay que buscar venganza. A veces la justicia llega en la forma de un hombre de 72 años con un bastón y una voz que aún conmueve a la sala.
Un anciano pensativo de pie afuera | Fuente: Midjourney
Pero justo cuando pensé que todo había terminado, escuché a Melinda hablando por teléfono con una amiga la semana pasada.
“Me vengaré de ella”, dijo al teléfono, en voz baja y cortante. “Espera. Lola ni lo verá venir”.
Entonces… tal vez esta historia no haya terminado después de todo.
Una mujer de pie junto a una ventana | Fuente: Midjourney
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