Un extraño ruido proveniente del baño durante un vuelo de ida y vuelta le da un susto terrible a la azafata Leslie. No se imagina que el niño que lleva dentro cambiará su vida para siempre.
Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía a su avión. Tenía un dolor de cabeza palpitante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.
“¡Amy!”, gritó Leslie al ver a su compañera de vuelo. “Por favor, dime, ¿tienes pastillas para el dolor de cabeza?”
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Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. “Claro que sí, pero deberías saber que no es buena idea salir de fiesta la noche anterior a un vuelo de ida y vuelta”.
“¿Qué más se supone que haga? ¿Visitar museos?”, suspiró Leslie. “Al menos la fiesta me distrae”.
Amy le dio un codazo amistoso a Leslie y las mujeres abordaron juntas el avión.
“Algún día todo te saldrá bien, Leslie”, dijo Amy. “Solo ten fe”.
Leslie y Amy se pusieron a trabajar inmediatamente en los preparativos para el embarque de los pasajeros, luego hicieron la demostración de seguridad y se aseguraron de que todos los pasajeros se acomodaran. Finalmente, Leslie se arrastró hasta la cocina y bebió sus pastillas para el dolor de cabeza.
“Me pregunto si a Amy le molestará que me acueste un rato en el área de descanso”, dijo Leslie. Se dirigía a hablar con su colega cuando un sonido extraño la detuvo en seco.
Leslie hizo una pausa, escuchando atentamente. Un momento después, decidió que debía de habérselo imaginado. Quizás Amy tenía razón sobre que salía demasiado de fiesta. Ya había planeado ir a varios clubes cuando aterrizaran en Los Ángeles, pero quizá se lo tomaría con calma y se saltaría algunos.
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Cuando Leslie pasó por la puerta del baño, volvió a oír un maullido agudo. Era imposible que hubiera un gato en el avión, así que debía ser el llanto de un niño.
Leslie tocó la puerta del baño. Al no haber respuesta, abrió la puerta y echó un vistazo. Un segundo después, gritó.
Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el bulto tembloroso que la asustaba era un niño pequeño. Había estado llorando y la miró con lágrimas en los ojos.
“¡No hagas eso!”, le dijo Leslie al niño que la había sorprendido.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
El niño se abrazó las rodillas y empezó a llorar de nuevo. Ahora que ya había superado la conmoción, Leslie sintió lástima por el niño. Se agachó frente a él.
—Perdón por gritar —dijo Leslie—. Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?
El niño resopló. “Me llamo Ben”.
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Leslie ayudó al niño a subir. Lo dejó sentarse en uno de los asientos plegables de la tripulación mientras ella buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez que el niño subía a un avión, y no parecía disfrutarlo.
Leslie frunció el ceño. Revisó la lista de pasajeros de nuevo, ¡pero seguía sin encontrar el nombre del chico!
Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que Leslie tuvo que consolar a un niño. Pensar en ello la llenaba de añoranza por su hogar, pero no era el momento de pensar en eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano en el brazo.
Ben, cariño, ¿te has perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia.
Ben soltó un sollozo. Leslie notó que abrazaba una bolsa de papel contra el pecho. La puso nerviosa por todas las historias de terror que había oído sobre sustancias que se llevaban en los vuelos.
“¿Qué hay en la bolsa, Ben?” preguntó Leslie.
“Es la medicina de la abuela”, respondió el niño. “¡Morirá sin ella, y será culpa mía!”
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Durante las siguientes horas, Leslie logró sonsacarle a Ben toda la historia. Era el menor de una familia numerosa. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte del tiempo practicando deportes y metiéndose en líos, Ben soñaba con ser científico.
Su madre no había apreciado los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben por descubrir una cura para todas las enfermedades. Él anhelaba enorgullecer a su madre y ganarse su abrazo, pero en cambio, ella lo hizo sentarse en un rincón.
“Sólo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que les da a mis hermanos mayores cuando les va bien”.
Ben sollozó. “Por eso robé la bolsa de medicinas de la abuela”.
Cuando la abuela de Ben enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle sus medicamentos. Ben se había separado de su familia en el aeropuerto. Finalmente, volvió a ver a su madre y la siguió hasta el avión.
“Pero ella no era mi mamá”, se lamentó Ben. “Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le dio la medicina a la abuela, pero ahora soy el malo. Ella va a morir por mi culpa”.
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Leslie había alertado a todas las autoridades competentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía fatal por Ben, pero estaba dispuesta a olvidarlo todo. Así que, al enterarse de los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se quedó atónita.
Se quedó mirando al chico al que ahora se veía obligada a cuidar y con quien compartir habitación de hotel. No era justo. Había hecho una lista de clubes para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que cuidar niños.
“Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente.”
Había escrito varias veces a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno estaba dispuesto a cuidar a Ben. Incluso consideró buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar todo lo posible para enviar dinero a casa.
Estaban comiendo en silencio una pizza que Leslie pidió para cenar cuando sonó su teléfono. Contestó y se le encogió el estómago al oír lo que decía la persona que llamaba.
“¿Mi bebé está enfermo?”, preguntó Leslie. “¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo llevaste al médico?”
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“Sí”, respondió la mamá de Leslie.
Y nos remitió a un especialista. Tenemos cita para finales de esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y, como eres su madre, es posible que necesiten que te hagas pruebas también.
“Lo que sea necesario, siempre y cuando mi Joe mejore”, respondió Leslie.
Al terminar la llamada, Leslie se hizo un ovillo y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave y rizado cabello y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba fuera de su alcance. Su vuelo no la había llevado a casa en más de un mes. Por mucho que intentara olvidar la añoranza de su hijo festejando y emborrachándose, nada podía calmar su dolor.
“¿Señorita Leslie?” Ben se acercó y le puso la mano en el brazo. “Creo que deberías tener esto para tu Joe”.
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Leslie sintió otra ola de lágrimas mientras miraba la bolsa de medicinas que Ben le ofreció.
“Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte”, dijo Ben. “Llévaselos a Joe para que recupere la salud”.
“Tengo una idea mejor.” Leslie empezó a escribir en su teléfono. “Te llevaré con tu abuela a Seattle, Ben. Después, me voy a casa en Missoula a ver a mi hijo.”
Leslie reservó un billete de avión para Ben, asumiendo los gastos. Luego, organizó su viaje y se encargó de acompañarlo en su vuelo de regreso a casa.
“Tengo miedo”, dijo Ben mientras él y Leslie subían al avión. “¿Y si la abuela ya está muerta por mi error? Entonces mamá nunca me querrá”.
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Leslie le revolvió el pelo al niño.
Tu mamá siempre te ha querido, Ben, y siempre te querrá. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ha estado muy preocupada y se alegrará de verte a salvo.
Ben no parecía creerle a Leslie, ni siquiera cuando toda su familia corrió a abrazarlo al llegar a Seattle. Leslie observó cómo la madre de Ben lo llenaba de besos y juró no volver a ignorarlo.
Por desgracia, el reencuentro de Leslie con su familia fue menos alegre. Le impactó ver lo pálido y delgado que estaba Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.
Leslie se quedó despierta hasta tarde esa noche hablando con su madre y repasando las diversas pruebas que los médicos le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente y muy culpable.
Cuando por fin se retiró, Leslie entró sigilosamente en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él. Hundió la cara en su suave cabello con aroma a coco y se prometió a él, a sí misma y a Dios hacer lo que fuera necesario para que su hijo volviera a estar sano y feliz.
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A medida que pasaban los días, el estado de Joe no mejoraba. El especialista no lograba determinar qué le pasaba al niño. Mientras tanto, parecía debilitarse cada día más.
Leslie solicitó días extra de permiso, pero la aerolínea no fue muy comprensiva. Se negaron a pagárselo, a pesar de que Joe estaba enfermo.
Tras otra semana cuidando a Joe y pagando las visitas al médico, el dinero escaseaba. La madre de Leslie cobraba una pensión y siempre había dependido de Leslie para cubrir las necesidades de Joe mientras cuidaba al niño. Ahora, las mujeres necesitaban encontrar la manera de proceder.
“Quizás pueda conseguir un trabajo aquí”, dijo Leslie. “Quizás algo que pague mejor”.
“De todas formas, vale la pena echarle un vistazo”, dijo la madre de Leslie encogiéndose de hombros. “Si llega el momento, puedo vender la casa”.
En ese mismo momento, alguien llamó a la puerta y lo cambió todo.
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Leslie abrió la puerta y encontró un rostro familiar mirándola.
“¿Ben?”, se dio cuenta entonces de que la familia que reconoció del aeropuerto estaba con él. “¿Qué pasa?”
“Tengo algo para ti y para Joe.” Ben le entregó un sobre a Leslie.
Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Al ver la cantidad, se quedó boquiabierta.
“¿Qué es esto? No puedo aceptarlo”, balbuceó.
“¡Son más de cien mil dólares!”
“Queremos que lo tengas.” La madre de Ben dio un paso al frente. “Iniciamos una campaña de financiación colectiva para el tratamiento de mi madre, pero ella…”, se llevó una mano a la boca. “Falleció hace unos días.”
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El padre de Ben dio un paso adelante y abrazó a su esposa mientras ella rompía a llorar.
“Decidimos juntos que debíamos darte el dinero para Joe”, continuó Ben.
“También anunciamos lo que planeábamos hacer en la campaña de financiación colectiva”, añadió el padre de Ben, “así que todo está en regla”.
Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. “Muchas gracias a todos”, sollozó. “Este es el mejor regalo que he recibido. Espero que sea suficiente”.
Ben se abalanzó y abrazó las piernas de Leslie. “¡Será suficiente, estoy seguro! Y cuando Joe se mejore algún día, volveré aquí a jugar con él”.
Leslie sonrió y le alborotó el pelo al niño. “Siempre serás bienvenido, Ben”.
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El cheque fue casi la cantidad exacta que Leslie necesitaba. Tras innumerables médicos y tratamientos, Joe volvió a ser el mismo un mes después.
Mientras Leslie lo observaba jugar con el perro del vecino en el jardín delantero, era difícil imaginar un momento en el que no hubiera sido fuerte y lleno de risas.
“Y todo es gracias a Ben”, murmuró.
El sonido familiar de un avión sobrevolando atrajo la mirada de Leslie hacia el cielo. Pronto volvería al trabajo. Además, acababa de pensar en la manera perfecta de agradecer a la familia de Ben su generosidad.
Sacó su teléfono y empezó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la madre de Ben para contarle que la aerolínea le ofrecía a su familia un generoso descuento en todos los vuelos de por vida.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
- Todos los niños necesitan atención. Ben estaba desesperado por ganarse el cariño de su madre, así que actuó con insensatez. Si ella se hubiera dado cuenta de que su hijo se sentía abandonado, podría haber actuado antes para asegurarse de que siempre se sintiera querido.
- El dolor emocional solo se puede evitar por un tiempo. En lugar de distraerse del dolor de extrañar a su familia con fiestas y hábitos destructivos, Leslie podría haber encontrado un mecanismo de afrontamiento más saludable.
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Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; quizás cambie la vida de alguien.
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