Brandon, pobre y sin hogar, ofrece sus últimos dos dólares a un anciano necesitado en la gasolinera y hereda su empresa al día siguiente. Brandon cree que este es el comienzo de una nueva vida para su familia.
Brandon aferraba su vaso desechable con el cambio mientras entraba arrastrando los pies en la gasolinera. Estaba cerca de un pasillo cuando una voz fuerte lo distrajo. Vio una fila de compradores enojados esperando detrás de un anciano con dificultades auditivas.
“Disculpe, ¿qué dijo sobre que el agua era rara?”, le preguntó el anciano al cajero.
“¡Dinero!”, gimió. “¡Dije que no tiene suficiente dinero, señor!”
“¡Sí, era un día soleado!” respondió el hombre frunciendo el ceño.
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“¡Necesitas más dinero! ¡Para el agua!” Un joven que estaba detrás del hombre lo agarró del hombro y le gritó al oído.
Brandon se dio cuenta de todo. Estuvo tentado de intervenir, pero no quería provocar la ira de los compradores. Mientras tanto, el anciano explicó que no tenía suficiente dinero y preguntó si podía conseguir una botella de agua más pequeña, ya que necesitaba tomar sus pastillas.
“¡Si no puedes pagar tendrás que irte!” gritó el cajero.
“¿Puedo irme?” Sonrió y se dio la vuelta para irse, pero la cajera le arrebató la botella de agua de la mano. “¡Sal de aquí, viejo!”, susurró. “¡Eres un problema!”
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El anciano pidió que le permitieran tomar sus pastillas, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos.
Brandon ya no aguantaba más. Fue a la caja y se ofreció a pagarle al viejo.
“Tenga un poco de ánimo, señora”, dijo, y vació su taza en el mostrador. La mujer lo miró con disgusto antes de contar el dinero.
“Con eso lo cubriré”, dijo, tomando todo el dinero, incluidos sus últimos dos dólares. “Ahora, apártate. Estás aguantando”.
Brandon abandonó su lata de frijoles en el mostrador mientras le ofrecía agua al hombre mayor.
“Aquí tiene, señor. Le traje agua”, dijo despacio y con claridad, asegurándose de que el hombre pudiera verle la cara si necesitaba leerle los labios. Y el hombre le dio las gracias. Salieron juntos de la tienda, y Brandon se dirigió a su tienda en el terreno baldío junto a la estación, pero el hombre lo detuvo.
“¡Esperar!”
Brandon se dio la vuelta.
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“¿Por qué me ayudaste cuando obviamente necesitabas el dinero?” preguntó el hombre mayor.
“Si hay algo que he aprendido estando sin hogar, señor”, dijo Brandon, “es que el mundo funciona cuando las personas son amables entre sí”.
—Pero ¿qué van a comer tus hijos? Dejaste los frijoles en la encimera.
—Tenemos el último pan de ayer —respondió Brandon—. Nos las arreglaremos.
El hombre se alejó, pero con el ceño fruncido. Brandon notó que se había subido a una camioneta reluciente y se preguntó por qué un hombre como él no podía permitirse una botella de agua.
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Al día siguiente, mientras Brandon repartía papas fritas frías entre sus hijos, un sedán plateado se detuvo cerca de su tienda. Un hombre con un traje elegante se acercó.
“Buenos días, señor. El último deseo del señor Grives fue que le entregara esto”, dijo, extendiendo un sobre.
Brandon se limpió las manos y lo tomó. Había una carta dentro.
“Estimado señor,
Ayer demostraste ser una persona de buen carácter al gastar tus últimos dólares en mí. Tu bondad y tu convicción de hacer el bien a los demás me han inspirado a corresponder a tu generosidad con el mejor regalo que puedo darte: mi negocio.
Mi tiempo en este mundo está llegando a su fin. Últimamente me preocupa dejarle mi empresa a mi hijo, pues he llegado a comprender que es un hombre egoísta y de corazón de piedra. Me tranquilizaría mucho si usted heredara la empresa. Solo pido que se asegure de que mi hijo esté bien cuidado y pueda seguir viviendo una vida segura y cómoda.
“¿Es una broma?” Brandon miró al hombre.
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El hombre sacó una pila de papeles impresos y un bolígrafo. «El Sr. Grives hablaba muy en serio. Y en cuanto firme estos papeles, será oficial».
“Pero conocí al tipo ayer. ¿Y ahora está muerto y me lo deja todo?”, preguntó Brandon mientras estudiaba los documentos.
Entiendo sus preocupaciones, señor, pero estos documentos fueron redactados por los mejores abogados. Solo tenemos que escribir su nombre y los abogados se encargarán del resto.
Esta era su oportunidad de mantener a sus hijos, así que Brandon lo firmó. Luego, el hombre los llevó a él y a los niños a su nuevo hogar.
Cuando llegaron, Brandon se quedó mirando la enorme mansión.
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Brandon apenas podía creerlo. Pero en cuanto abrió las puertas dobles, presentía que algo andaba mal. La casa estaba hecha un desastre: una mesa estaba de lado en el pasillo y un armario estaba volcado.
Brandon arrojó el equipaje, corrió tras el auto y le dijo al conductor que llamara al 911. Unas horas más tarde, estaba entre sofás cortados y muebles rotos, hablando con la policía.
“Hemos examinado toda la casa y no encontramos ninguna señal de entrada forzada, señor”, dijo el agente. “Esto, sumado al hecho de que el sistema de seguridad parece haber sido anulado con el código correcto, sugiere que quien vandalizó este lugar tenía una forma legítima de entrar”.
“¿Como una llave? Entonces, ¿el que hizo esto simplemente entró aquí?”
“Le sugiero que cambie las cerraduras, señor”, asintió el oficial.
Cuando la policía se fue, Brandon sospechó del hijo del anciano.
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Al día siguiente, la secretaria del Sr. Grives llegó temprano. Llevó a Brandon de compras y lo aseó en una peluquería antes de llevarlo a la empresa. En la oficina que una vez perteneció al Sr. Grives, Brandon estaba a punto de revisar los archivos en la computadora cuando las puertas se abrieron de golpe.
“¡Debes ser Brandon!” Un hombre de mediana edad con traje oscuro entró en la oficina. “Soy Christopher, uno de los antiguos socios del Sr. Grives, y estoy aquí para salvarte de un buen lío”.
“¿Lo siento?” preguntó Brandon.
Christopher explicó que gestionaba las ventas de uno de los negocios específicos del Sr. Grives. Brandon comprendió rápidamente que era ilegal. Se negó a continuar, pero Christopher no lo toleraba.
“¡Escucha, imbécil! ¡Grives me debía dos millones de dólares por manejar la parte ilícita de su negocio! Ahora eres responsable de eso”, gruñó. “Y si no pagas, iré a la policía y les contaré todo. Además, como dueño de la empresa, serás responsable de todos los daños. Así que espero mis dos millones de dólares para el sábado”.
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“¿Qué? ¡Esto es una extorsión! ¡No puedes hablar en serio!”, replicó Brandon.
—Sí, lo es. Y por si crees que no hablo en serio… —Christopher se echó hacia atrás la chaqueta y puso la mano en la culata de una pistola que llevaba enfundada a un costado—. Ten por seguro que si me traicionas, Brandon, te haré desaparecer.
Brandon no dijo nada y accedió a las exigencias de Christopher. Pero se preguntaba si Christopher lo estaría estafando. Así que Brandon buscó cualquier indicio de este lado ilícito del negocio.
Esa noche, tras revisar los datos de todos los demás departamentos, Brandon estaba convencido de que Christopher mentía. Pero entonces, vio el archivador escondido en un rincón de la habitación. Brandon lo abrió con las llaves que había encontrado antes en su escritorio. Y lo primero que vio fue una caja de archivo antigua escondida en el cajón.
Dentro había un libro de contabilidad con anotaciones escritas con una especie de taquigrafía, y Brandon se dio cuenta de que Christopher no mentía. Desesperado, abrió un cajón para buscar unas botellas de whisky a mano, y solo encontró una foto.
Mostraba al Sr. Grives de pie con… un chico más joven. A Brandon se le abrieron los ojos de par en par al darse cuenta de lo parecidos que eran. ¡El joven era Christopher, el hijo del Sr. Grives!
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Las cosas empezaron a tener sentido para Brandon. No podía creer que un hombre tan bondadoso como el Sr. Grives estuviera involucrado en negocios ilegales. Así que, lo más probable, Christopher estaba usando sus propios negocios turbios para chantajearlo, razonó Brandon.
Un golpe de suerte y un giro terrible que amenazó con arruinarlo todo: todo estaba sucediendo demasiado rápido. Por suerte, Brandon no era ajeno a los torbellinos del mundo empresarial.
Ese sábado, Brandon se encontró con Christopher en el estacionamiento subterráneo pero con una contraoferta.
“Tengo que cumplirle mi palabra a tu padre”, dijo Brandon, “así que te daré el 49 por ciento de la empresa y me quedaré con el 51 por ciento restante. Eso te bastará para vivir a lo grande, ¿verdad? Y me reservo el derecho de gestionar la empresa como quería tu padre”.
Pero Christopher se negó. “¡No soy tonto! ¡Me lo merecía todo, no una miseria! ¡Hablamos cuando recuperes la cordura!”, siseó y se fue.
Brandon regresó a la oficina. Decidió pagarle a Christopher sus dos millones de dólares y zanjar el asunto, pero descubrió que el dinero de la empresa estaba inmovilizado en activos o asignado a gastos mensuales. Brandon estaba indefenso.
Regresó a casa, abatido, donde le aguardaba otro problema. Al abrir la puerta principal, encontró a la niñera de sus hijos atada a una silla y amordazada.
“¡Se llevó a los niños! ¡Dijo que te dijera que esto debería ser tu llamada de atención!”, gritó cuando la liberó, y Brandon supo a quién se refería.
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Brandon llamó a Christopher y accedió a entregarle la empresa, rogándole que no lastimara a los niños. Quedaron en verse al mediodía. Pero Brandon también llamó a la policía, y media hora después, ya estaba con un agente del FBI.
“Simplemente sigue mis instrucciones y recuperaremos a tus hijos…”, le aseguró el agente Bates.
Ese mediodía, Christopher estaba descansando junto a la piscina de un hotel que había alquilado. Había encerrado a los hijos de Brandon en un armario y despedido a todo el personal del hotel excepto al gerente, a quien le había pagado generosamente.
“Disculpe, señor”, lo interrumpió el gerente. “Tiene un paquete”.
Cuando Christopher revisó el sobre, sonrió. Se dirigió a su habitación y firmó los documentos que encontró dentro. ¡La empresa por fin era suya! Luego, liberó a los hijos de Brandon. “Seguro que unos cuantos como ustedes cuatro pueden encontrar el camino. ¡Ahora, lárguense!”
Christopher terminó de prepararse. De repente, oyó un clic detrás de él. Aunque suave, Christopher reconoció al instante el sonido del seguro de un arma.
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“¡FBI! ¡Levanten las manos! Están arrestados.”
Mientras tanto, Brandon abrazaba a sus hijos en la acera. Gracias a la idea del agente Bates de poner un rastreador en los documentos, atraparon a Christopher.
Brandon se llevó a los niños a casa, dispuesto a arreglarlo todo. Y cuando la división de fraude del FBI apareció con una orden judicial, entregó las pruebas —la copia de los registros de la empresa y el libro de contabilidad que había encontrado en su oficina— a los agentes, sabiendo que para cuando terminara la investigación, no tendría ni un céntimo. Pero sería libre.
“Papá, ¿vamos a dejar nuestra casa… justo cuando mamá murió?”, le preguntó Kelly.
Brandon se arrodilló y abrazó a sus hijos.
“Escuchen, ustedes cuatro, todo va a estar bien. ¿Quieren saber por qué?”
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Los niños lo miraron con seriedad y asintieron.
Es porque lo más valioso que tenemos está aquí, en mis brazos. Mientras permanezcamos juntos, siempre seremos ricos en lo más importante: el amor.
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