Pensé que escapar de mi ex con mi hija sería lo más difícil, pero me equivocaba. Volver a mi pequeña ciudad natal trajo una tormenta que nunca vi venir.
Volver a mi ciudad natal fue como programar una endodoncia, algo que sabes que tienes que hacer pero que prefieres evitar a toda costa. Cada calle, cada cara conocida e incluso el olor del lugar gritaban: “¡Fracaso!”.
Mamá nos recibió en la puerta. Sophie, mi hija de diez años, me miró de reojo desde el momento en que bajamos del autobús. Su expresión prácticamente gritaba: “¿De verdad, mamá? ¿Este era tu gran plan?”.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
Las cosas no mejoraron cuando llegamos a casa.
“Ni siquiera has deshecho la maleta”, suspiró mamá, de pie en mi puerta.
“Es una estrategia. Quizá nos vayamos antes de lo que crees”.
“Brillante. Y de paso, planea un retorno mágico de tu dignidad”, replicó, poniendo los ojos en blanco.
La cena no fue un gran descanso.
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“¡Quiero vivir con papá!”, anunció Sophie, dejando caer el tenedor con estrépito. “¡Al menos no me arrastra a un pueblo… en medio de la nada!”.
Mamá abrió la boca, probablemente para decir algo “útil”, pero levanté una mano para detenerla. Me miró largamente y volvió a su sopa. Las palabras de Sophie flotaban en el aire como un mal olor.
Aquella noche, mientras miraba las grietas del techo, me di cuenta de que algo tenía que cambiar. Así que, a la mañana siguiente, fui al centro de empleo local. El lugar no había cambiado nada desde el instituto. Seguía siendo pequeño, mal ventilado y asfixiantemente aburrido. Estaba ojeando las ofertas de empleo cuando…
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“¿Eres Mia? No me lo puedo creer”.
Me giré para ver a Ethan, el chico con el que todo el mundo en el instituto se quería sentar en clase. Aún tenía esa sonrisa de chico de al lado que podía derretir el hielo.
“Ethan”.
Entablamos una conversación fácil.
“Aún no puedo creer que seas tú”, dijo Ethan, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. “No has cambiado nada, Mia”.
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Resoplé. “Mentiroso. Peso por lo menos cinco kilos más y tengo diez mil arrepentimientos a cuestas”.
“Siempre has tenido las mejores réplicas. Hay cosas que nunca cambian”.
Mientras charlábamos, sentí que me relajaba por primera vez en semanas. Me habló de su reciente regreso a la ciudad. Asentí con la cabeza y sonreí, dejando que su voz llenara los espacios vacíos de mi mente.
Entonces, casi casualmente, dijo: “Sabes, deberíamos ponernos al día como es debido. ¿Café? Yo invito”.
Café. Una conversación normal y adulta, sin juicios, compasión ni silencios incómodos.
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“Un café suena… bien”.
Y entonces, oí abrirse la puerta. Me volví y vi a una mujer con una americana de diseño y unos tacones tan afilados como para pinchar ruedas. Se quedó de pie como si esperara un aplauso.
“Vaya, vaya”, arrulló. “Pero si es Ethan Carter. Han pasado años. ¿Cómo trata la vida a nuestro chico de oro?”.
Ethan, siempre tan caballeroso, sonrió cortésmente. “Vivian. Me alegro de verte. La vida va bien, gracias. No sabía que todavía seguías en la ciudad”.
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“¿Todavía?”, preguntó ella, fingiendo sorpresa. “Oh, estoy más que ‘todavía’ aquí”. Entonces sus ojos se desviaron hacia mí. “Veo que ya tienes compañía. ¿Mia? ¿Eres tú de verdad?”.
Apenas tuve tiempo de procesar sus palabras antes de que añadiera: “No me digas que no te acuerdas de mí. ¿Vi, ‘la gordita’? ¿La chica que era invisible en el colegio?”.
Oh, no. De repente, todo se me vino a la cabeza: Vivian. La chica callada y torpe en la que nadie se fijaba. Pero esta vez estaba delante de mí, pulida y dominante, como si fuera la dueña no sólo de la habitación, sino de toda la ciudad. Y, tal vez, lo era.
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“Por supuesto”, dije. “Ha pasado mucho tiempo”.
Me dedicó una sonrisa azucarada. “Así es. Y sin embargo, aquí estamos. Es curioso cómo funciona la vida, ¿verdad? ¿Qué te trae al centro de empleo, Mia? No me digas… ¿estás buscando trabajo?”.
“Así es. Hay que pagar las facturas, ya sabes”.
“Pues estás de suerte. Resulta que tengo un puesto disponible en la cafetería de la ciudad. Es un puesto de limpieza. No te preocupes, Mia. Estoy seguro de que te harás con él rápidamente. Y piensa en las ventajas. Café gratis al final del día”.
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Ethan se acercó un poco más a mí. “Vivian, quizá no sea el momento…”.
“Tonterías”, me interrumpió. “Sólo estoy siendo amable. ¿No es eso lo que te gusta de nuestra pequeña ciudad, Ethan? ¿El… encanto?”.
Sus ojos volvieron a clavarse en los míos. Mi orgullo me suplicaba que me alejara, pero el rostro de Sophie pasó por mi mente. No podía permitirme que mi ego ganara aquella vez.
“Vaya”, dije, forzando una sonrisa tensa. “¿Una oportunidad de ensueño como ésa? ¿Cómo podría negarme?”.
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Vivian prácticamente irradiaba satisfacción. “Ese es el espíritu. Mañana a las 7 de la mañana. No llegues tarde”.
Giró sobre sus afilados tacones y salió de la habitación. Me quedé allí de pie, deseando que el suelo me tragara entera.
“Está bien”, murmuré. “Ella gana este asalto”.
***
Los días en mi nuevo trabajo eran como los de una comedia de situación en la que yo era la desdichada protagonista. Suelos sucios, café derramado, restos de migas… parecía que la cafetería hubiera conspirado para mantenerme siempre armada con una fregona.
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Y luego estaba Vivian. Como un reloj, apareció durante mi turno.
“¡Oh, no!”, exclamó dramáticamente, tirando su café con leche al borde de la mesa. “¡Qué torpe soy! Mia, cariño, no te importaría limpiarlo, ¿verdad? Se te da tan bien”.
Esbocé una sonrisa que más bien parecía una mueca. “Por supuesto, Vivian. No podemos dejar que tus costosos zapatos sufran, ¿verdad?”.
Sus labios se curvaron en una sonrisa condescendiente. “Así me gusta. Una jugadora de equipo”.
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Al día siguiente, Vivian continuó con sus pequeñas travesuras: azúcar misteriosamente esparcida, sillas deliberadamente torcidas… todo para mantenerme ocupada y humillada. En casa, el resentimiento de Sophie no hizo más que crecer y el peso de mi culpa se hizo insoportable. Sabía que algo tenía que cambiar.
Una tarde, mientras limpiaba los mostradores, me fijé en un anuncio de trabajo para un puesto de camarera. Armándome de valor, le pregunté al Sr. Larkin si podía cambiar de puesto. Para mi sorpresa, aceptó sin vacilar.
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Cuando Vivian llegó en mi siguiente turno, esperando verme con una fregona, su sorpresa fue evidente al verme llevando una bandeja. Comentó mis “progresos”, disimulando su enfado con una falsa alegría, pero no pude evitar sentir una pequeña y satisfactoria victoria.
Aun así, tenía la persistente sensación de que Vivian todavía no había terminado.
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***
Había olvidado lo que se siente al emocionarse por algo tan sencillo como una cita. Aquella noche dejé atrás el cubo de la fregona y el azúcar derramado y volví a sentirme como una persona. Ethan eligió un restaurante acogedor, uno de esos sitios con luz tenue y velas en las mesas que hacían que todo pareciera romántico, aunque sólo estuvieras comiendo galletas.
“Luces bien”, dijo, acercándome la silla. “No es que no estés siempre estupenda con… delantales y zapatillas”.
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“La adulación te llevará lejos”, bromeé, sentándome. “Y que conste que son zapatillas de alto rendimiento. Muy de moda en el mundo de la limpieza”.
La conversación fluyó con facilidad, desde recuerdos compartidos del instituto hasta historias ridículas sobre sus intentos fallidos de cocinar. El camarero nos trajo pasta y vino, y yo empezaba a creer que la noche era perfecta.
De repente, oí una voz fría, que me produjo un escalofrío.
“Vaya, Mia. Mírate. Con vestido y todo”.
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Levanté la vista y vi a mi exesposo, Darren, de pie junto a la mesa con expresión de suficiencia. Iba vestido como si acabara de bajarse de un yate, lo cual era irónico, dado que probablemente se marearía en una piscina infantil.
“¡Darren! ¿Qué haces aquí?”.
“Oh, sólo pasaba por aquí para decirte que me voy a llevar a mi hija, Sophie”, dijo despreocupadamente, como si estuviera anunciando que había comprado un litro de leche.
“¿Qué?”. Mi tenedor cayó en el plato. “No puedes…”.
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“Puedo y lo haré”, me interrumpió. “Se merece algo mejor que esta… situación”.
Las preguntas no formuladas flotaban en el aire. Sentí que las paredes se cerraban. Parecía que le había estado ocultando a Ethan toda una parte de mi vida.
“No mencionaste que tenías una hija”, dijo finalmente Ethan.
“Iba a hacerlo”, tartamudeé. “Esta noche, de hecho…”.
“Oh, ignoren mi presencia”, interrumpió Darren riendo. “Sólo pensé que Ethan debería saber con quién se está liando”.
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Ethan apartó la silla y se levantó. “Creo que dejaré que ustedes dos resuelvan esto”.
Me dejó a solas con Darren.
“Bueno, ha ido bien”, dijo Darren, sentándose frente a mí como si fuera el dueño del lugar. “No te preocupes, Mia. No voy a llevarme a Sophie. Mi nueva vida no tiene exactamente espacio para… distracciones”.
“¿Entonces por qué estás aquí?”, espeté, con la ira aflorando a la superficie.
“Oh, sólo un pequeño favor para una amiga. Me dijo que estabas intentando reconstruir tu pequeña vida amorosa. Pensé en echarte una mano”.
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Y entonces me di cuenta. Por supuesto, sabía quién lo había llamado. Sus huellas estaban por todos los restos de mi noche.
***
Después de aquella noche desastrosa, sentí que el universo había tirado la toalla conmigo. Me tomé un día libre y decidí centrarme en Sophie. Se merecía algo más que el caos al que la había estado arrastrando.
Así que, a la mañana siguiente, con una manta, unos bocadillos y una bolsa llena de sus tentempiés favoritos, preparamos un picnic en el patio. Sophie soltó una risita mientras untábamos mantequilla de cacahuete en las galletas y debatíamos si las nubes se parecían más a conejos o a dinosaurios.
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Por un momento, sentí que podía volver a respirar. Pero entonces oí la voz de Ethan.
“Hola”, dijo, sosteniendo un ramo de flores silvestres. “Pensé que alegrarían el ambiente”.
A Sophie se le iluminó la cara. “¿Flores? ¿Para mí?”.
“Todas para ti”, dijo Ethan guiñándole un ojo.
Chilló y salió corriendo hacia la casa, gritando a la abuela que encontrara un jarrón.
Ethan se volvió hacia mí. “¿Podemos hablar?”.
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“Si estás aquí para obtener respuestas sobre mi ex, mereces saber la verdad”, empecé. “Darren… me engañó. Durante años, al parecer. Cuando lo descubrí, hice las maletas y me marché, trayendo a Sophie conmigo. Volver aquí era mi única opción”.
“Lo siento, Mia. Nadie se merece eso. Pero no se trata de Darren. Se trata de Vivian”.
“¿Vivian? ¿Qué pasa con ella?”.
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“Ha estado… persistente desde que volví a la ciudad. Supongo que vio en mi regreso una oportunidad para, no sé, reavivar algo que nunca existió”.
Suspiré, las piezas encajaban en su sitio. Pero había una cosa que necesitaba saber.
“¿Te asusta el hecho de que tenga una hija?”.
“¿Asustarme? Mia, las niñas como Sophie son lo mejor de la vida”.
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Antes de que pudiera responder, Sophie volvió brincando. “¡Venga, vamos a algún sitio divertido!”.
Más tarde, estábamos comiendo algodón de azúcar en una pequeña feria del pueblo de al lado. Sophie chilló cuando Ethan le ganó un oso de peluche en uno de los juegos, y la forma en que la miraba como si fuera el centro del universo hizo que algo cálido floreciera en mi pecho.
Me permití creer que, tal vez, íbamos a estar bien.
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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien.
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