Cuando mi ex marido, Josh, apareció en mi puerta tras desaparecer durante 10 años, no tenía ni idea de por qué había vuelto. ¿Qué podía querer ahora, después de abandonarme a mí y a nuestra hija, Chloe?
Al mirar a Josh, no reconocí al hombre del que una vez me había enamorado. El tiempo lo había envejecido, y la culpa se reflejaba en su rostro. En aquel momento, tenía todo el derecho a cerrarle la puerta en las narices, pero no lo hice.
No lo hice por el bien de Chloe. Sabía que necesitaba a su padre en su vida.
Con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Ser madre soltera no es fácil, pero criar a mi hija Chloe ha sido el reto más gratificante de mi vida.
Durante 10 años, sólo hemos sido nosotras dos. Hubo momentos en los que pasé apuros, pero cada vez que Chloe sonreía o alcanzaba un hito, sabía que todo había merecido la pena.
Ella es mi orgullo, mi fuerza y mi razón para seguir adelante.
Pero las cosas no siempre fueron así.
Hace años, estaba casada con Josh, un hombre que una vez pensé que sería mi para siempre.
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Nos conocimos a través de un amigo común, y me sentí inmediatamente atraída por su encanto e ingenio. Nuestra amistad se convirtió en amor casi sin esfuerzo.
Por aquel entonces, me di cuenta de algunas cosas sobre Josh que preferí ignorar.
Para empezar, siempre se mostraba cauteloso con el dinero. Recuerdo cómo dudaba antes de aceptar derrochar en una buena cena o cómo me sugería que no comprara algo porque me parecía “demasiado caro”, aunque no lo fuera. Yo lo tomaba como que era práctico.
En retrospectiva, eran señales de alarma a las que debería haber prestado atención.
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Cuando Josh me propuso matrimonio, no me lo pensé dos veces. Estábamos enamorados y, por aquel entonces, ambos teníamos trabajos estables.
Nos casamos en una ceremonia íntima, y fue perfecto.
Pero a los pocos meses de casarnos, empezaron a aparecer grietas. La frugalidad de Josh se acentuó.
Se cuestionaba cada compra, desde la comida hasta los artículos básicos del hogar.
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“¿Realmente necesitamos esto?”, preguntaba, incluso cuando la respuesta era obvia.
No pasó mucho tiempo hasta que me encontré gestionando la mayoría de nuestros gastos, lo que provocó tensiones. Así que, una noche, decidí abordarlo.
“Josh”, le dije suavemente, “¿por qué estoy pagando la mayoría de las facturas últimamente? Se supone que somos un equipo”.
Suspiró y se disculpó.
“Te quiero, Lauren, y te prometo que daré un paso adelante. Sólo quiero asegurarme de que estamos siendo responsables”.
Sus palabras me tranquilizaron, pero mirando hacia atrás, me doy cuenta de que sólo eran eso. Palabras.
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Cuando me quedé embarazada, Josh me sorprendió. Parecía realmente entusiasmado y deseoso de prepararse para la llegada del bebé.
Compró muebles para el cuarto del bebé, asistió a clases prenatales conmigo e incluso me invitó a un día de spa. Durante un tiempo, creí que éste era el verdadero Josh.
Tras el nacimiento de Chloe, su entusiasmo continuó. La adoraba, le compraba juguetes y ropa y se aseguraba de que tuviéramos lo que necesitábamos.
Por aquel entonces, me sentía muy agradecida. Pensaba que por fin habíamos encontrado nuestro ritmo como familia.
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Pero con el paso del tiempo, el antiguo Josh volvió a aparecer. Empezó a quejarse del coste de los pañales y la leche de fórmula, refunfuñando que gastábamos demasiado en Chloe.
Cuando le dije que necesitábamos una nueva silla de coche porque a Chloe se le había quedado pequeña, me espetó: “¿Sabes cuánto cuestan esas cosas?”.
Las discusiones sobre dinero se convirtieron en algo habitual. Tenía problemas en el trabajo, pero no quería hablar de ello conmigo.
Lo reprimía todo, se volvía distante e irritable.
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Entonces llegó la noche que lo cambió todo.
Acababa de volver del trabajo cuando encontré una nota en la mesa de la cocina.
Ya no puedo hacer esto. Lo siento.
Junto a ella había papeles del divorcio, ya firmados. Josh se había marchado sin decir nada. Sin explicaciones. Sin despedirse.
Me dejaron para que recogiera los pedazos por mí misma y por nuestra hija de dos años, Chloe. En aquel momento, pensé que nunca me recuperaría.
Los primeros días tras la marcha de Josh estuvieron llenos de lágrimas.
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No podía entender cómo alguien podía alejarse de su familia, especialmente de su propia hija. Intenté llamarle, pero su número estaba desconectado. Incluso me puse en contacto con sus amigos, pero ninguno sabía nada de él.
Durante mucho tiempo, me lo cuestioné todo. ¿Estaba con otra? ¿O la presión de ser padre era demasiado para él?
Pero Chloe no me dejó mucho tiempo para pensar en mi dolor. Me necesitaba, y yo tenía que ser fuerte por ella.
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Acepté un segundo trabajo para llegar a fin de mes, a menudo saltándome comidas o vistiendo la misma ropa de siempre para poder proporcionarle todo lo que necesitaba.
Con el paso de los años, Chloe y yo construimos un estrecho vínculo. Yo lo era todo para ella. Su madre, su padre, su protectora y su mayor animadora.
Pero explicar la ausencia de Josh nunca fue fácil.
Cuando Chloe era más pequeña, le decía: “Papá tuvo que irse porque estaba pasando por cosas que yo no podía entender”.
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Cuando se hizo mayor, le expliqué más cosas, aunque nunca hablé mal de él.
“No fue culpa tuya ni mía”, le dije. “A veces los adultos toman decisiones de las que se arrepienten”.
Sin embargo, cuando Chloe cumplió 12 años, empezó a hacer preguntas más difíciles.
“¿Crees que se arrepiente, mamá?”, preguntó una noche mientras estábamos sentadas juntas en el sofá.
“No lo sé, cariño”, le contesté. “Pero sí sé que sus elecciones no nos definen ni a ti ni a mí”.
“Me alegro de tenerte”, dijo en voz baja.
“Y yo también me alegro de tenerte”, dije y sonreí.
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En ese momento, pensé que habíamos superado el dolor que Josh había causado. Pensé que por fin estábamos en paz, sin saber que el pasado llamaría literalmente a mi puerta.
Ocurrió un tranquilo sábado por la tarde.
Chloe estaba en casa de una amiga y yo por fin me ponía al día con una limpieza muy necesaria cuando sonó el timbre.
Esperaba que fuera un paquete o quizá un vecino. Pero cuando abrí la puerta, me quedé helada.
Era Josh.
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Tenía un aspecto diferente.
Estaba más delgado y viejo, y sus ojos, antes vibrantes, parecían tan apagados.
“Hola, Lauren”, dijo con voz temblorosa.
Me quedé mirándole atónita. Quería cerrarle la puerta en las narices, gritarle por lo que había hecho y exigirle respuestas.
Pero en lugar de eso, le pregunté: “¿Qué haces aquí?”.
Exhaló profundamente.
“Yo… ¿Puedo entrar? Necesito hablar contigo”.
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En contra de mi buen juicio, me aparté y le dejé entrar. No porque quisiera, sino porque no podía ignorar la posibilidad de que Chloe mereciera respuestas, aunque yo misma no quisiera oírlas.
Chloe llegó a casa una hora más tarde.
Entró en el salón, vio a Josh y se quedó inmóvil. Luego, su mirada se desvió hacia mí mientras buscaba una explicación.
“¿Es… es papá?”, preguntó.
Le había enseñado fotos suyas a Chloe, y parecía mucho mayor que la imagen que ella se había hecho de él.
“Sí”, asentí. “Es tu padre”.
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“Hola, Chloe”, dijo Josh mientras se levantaba torpemente.
Durante un largo rato se hizo el silencio. Entonces Chloe, siempre tan serena, hizo la pregunta más importante.
“¿Por qué estás aquí?”.
Los hombros de Josh se hundieron y se dejó caer en una silla.
“Porque cometí un error, Chloe”, susurró. “Me fui cuando no debía. Y ahora estoy aquí para arreglar las cosas”.
“¿Y cómo sé que no volverás a marcharte?”, preguntó Chloe.
Josh parecía haber visto un fantasma. Empezó a toser antes de poder contestar.
“No lo sabes”, contestó por fin. “Pero pasaré cada momento que tenga demostrándote que no lo haré”.
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Sabía que no podía fiarme de Josh, pero decidí darle una oportunidad por el bien de mi hija.
“Puedes quedarte a cenar”, dije finalmente. “Pero esto no significa nada. Vamos paso a paso”.
Josh asintió agradecido, aclarándose la garganta. “Gracias, Lauren. Lo prometo, sólo quiero volver a conectar con Chloe”.
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Aquella noche, me quedé despierta, luchando con la decisión de dejarle volver a nuestras vidas. Me dije que lo hacía por Chloe, pero una parte de mí sabía que también necesitaba respuestas.
¿Quién era ese hombre ahora y por qué había vuelto realmente? Parecía tan diferente. Tan débil. Tan frágil.
Unas semanas después de su regreso, las cosas seguían tensas. Le visitaba a diario y estrechaba lazos con Chloe mientras la ayudaba con los deberes. A veces incluso preparaban juntos la cena.
Notaba que ella empezaba a simpatizar con él, aunque seguía en guardia.
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Una noche, después de terminar un trabajo escolar, Chloe se dirigió a mí con una pregunta. “Mamá, ¿crees que papá volverá a desaparecer?”.
Sinceramente, no tenía respuesta.
“No lo sé, cariño. Pero te prometo que, pase lo que pase, estaré aquí”.
Fue entonces cuando mi mirada se posó en Josh, que había oído la conversación. Parecía desolado, pero no dijo nada.
Más tarde, aquella misma noche, me enfrenté a él antes de que se marchara.
“¿Qué haces realmente aquí, Josh?”, le pregunté. “¿Por qué ahora, después de todo este tiempo?”.
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Su rostro se nubló de culpabilidad, pero se desvió.
“Es que… vi su foto en el periódico cuando ganó el Premio a la Excelencia Académica. Me di cuenta de lo mucho que me he perdido, Lauren”.
“No me lo creo. No me lo estás contando todo”, insistí. “Hay más, ¿verdad?”.
Josh no contestó, pero su salud ya planteaba más preguntas de las que podía esquivar.
Le había notado toser varias veces desde que había vuelto a nuestras vidas, y no había mejorado. También tenía una fatiga que no parecía mejorar.
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Siempre que le preguntaba, se limitaba a decir que estaba “agotado de viajar”, pero no me convencía.
Y entonces llegó la noche en que su secreto salió a la luz.
Josh estaba ayudando a Chloe con los deberes en el salón cuando oí un fuerte golpe. Entré corriendo y lo encontré desplomado en el suelo.
“¿Qué le ha pasado, mamá?”, preguntó Chloe llorando.
“¿Josh?”, grité, intentando despertarlo. “¿Josh? ¿Qué ha pasado?”.
No respondía y se esforzaba por recuperar el aliento. Sabía que necesitábamos ayuda, así que llamé inmediatamente a una ambulancia y lo llevé corriendo al hospital.
Ni siquiera tuve tiempo de procesar lo que estaba ocurriendo antes de que se me acercara un médico.
Un médico | Fuente: Pexels
“Le hemos estabilizado”, me dijo. “Pero necesita pasar la noche en observación”.
Me temblaron las rodillas y asentí.
Me condujeron a la habitación donde yacía Josh, pálido y frágil, conectado a máquinas que pitaban suavemente en el fondo.
Cuando me vio, me hizo un débil gesto para que me acercara.
“Tengo que decirte algo”, susurró.
“¿Qué pasa, Josh?”, pregunté mientras me sentaba a su lado. Agarré la silla con tanta fuerza que se me pusieron blancos los nudillos.
“Tengo cáncer, Lauren. En fase avanzada. Los médicos dicen que no me queda mucho tiempo”.
Era incapaz de comprender sus palabras.
“¿Cáncer?”, repetí. “¿Por qué no nos lo dijiste?”.
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“No quería que Chloe y tú pensarais que había vuelto porque necesitaba algo”, dijo. “No quería agobiarlas más de lo que ya lo he hecho”.
“Tú… tú nos dejaste, Josh”, conseguí hablar, mirándole fijamente a los ojos. “Me dejaste sola para criar a Chloe, ¿y ahora vuelves porque te estás muriendo? ¿Tienes idea de lo que hemos pasado?”.
Se estremeció ante mis palabras, pero no apartó la mirada.
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“Sé que te hice daño, Lauren”, susurró. “Pero entonces pensé que marcharme era lo correcto. Me sentía un fracasado. Como marido. Como padre… No podía mantenerte como te merecías. Mi ansiedad me convenció de que estabas mejor sin mí. Al fin y al cabo, nuestras discusiones parecían no acabar nunca”.
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“¿Mejor así?”, espeté mientras las lágrimas corrían por mis mejillas. “Chloe creció preguntándose por qué su padre no la quería. ¡Se merecía algo mucho mejor que esto, Josh! Podríamos haberlo solucionado todo. Podríamos haber encontrado una solución”.
“Lo sé”, dijo él, con la voz quebrada. “Quise volver tantas veces, pero me daba vergüenza. Cada vez que pensaba en volver, me convencía de que era demasiado tarde. Y entonces… esta enfermedad me obligó a enfrentarme a la verdad. No podía irme de este mundo sin arreglar las cosas con Chloe”.
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No supe qué decir después de aquello. Permanecimos en silencio unos minutos mientras procesaba mis sentimientos. Quería gritarle, pero también tenía ganas de llorar por él.
“¿Qué se supone que debo decirle ahora a Chloe?”, pregunté por fin. “¿Cómo se supone que voy a ayudarla a superar esto?”.
“Dile que he vuelto porque la quiero”, gritó. “Dile que quiero estar aquí para ella, durante el tiempo que me quede”.
Aquella noche, me senté con Chloe y le expliqué suavemente lo que estaba pasando.
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“Entonces, ¿va a dejarnos otra vez?”, preguntó ella, mirándome con los ojos muy abiertos.
“No, cielo. No como antes”, dije, abrazándola. “Esta vez está aquí para quedarse todo el tiempo que pueda”.
Chloe estaba dolida, confusa y enfadada a la vez.
“¿Por qué ha tenido que esperar hasta ahora? ¿Por qué no pudo volver cuando yo era pequeña?”.
“No lo sé, cariño. Pero creo… creo que tenía miedo. La gente no siempre toma las decisiones correctas, aunque sus intenciones sean buenas”.
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Mi hija estaba enfadada, pero no dejó que eso influyera en su decisión. Comprendió que su padre estaba en una situación difícil, así que aceptó perdonarle.
Me dijo que quería pasar juntos el tiempo que les quedaba.
En las semanas siguientes al diagnóstico, Josh hizo todo lo posible por establecer un vínculo con Chloe. Jugó con ella a juegos de mesa, la animó en sus partidos de fútbol e incluso la ayudó a hacer galletas para recaudar fondos para el colegio.
Un sábado por la tarde, Chloe encontró a Josh escribiendo en la mesa del comedor.
“¿Qué haces, papá?”, le preguntó con curiosidad.
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“Escribo cartas para ti”, sonrió él. “Para todos los grandes momentos de tu vida. Tu graduación, tu boda o simplemente un día en que necesites un recordatorio de lo mucho que te quiero”.
“Pero no hace falta que me dejes notas”, dijo Chloe mientras se sentaba a su lado. “Sólo quiero que te quedes”.
Aquellas palabras me rompieron el corazón.
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Por desgracia, Josh falleció unos meses después.
Era feliz sabiéndose rodeado por las dos personas más importantes de su vida durante los últimos momentos de ésta.
“Las quiero más de lo que nunca sabrán”, había dicho unos minutos antes de dejarnos.
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Tras su muerte, Chloe se aferró a las cartas que le había dejado, leyéndolas a menudo en voz alta.
Una noche, se volvió hacia mí y me dijo: “Sé que no era perfecto, pero al final me quería. A eso me aferraré”.
Sonreí entre lágrimas y la abracé.
Me sentía increíblemente orgullosa de la compasión y la resistencia que Chloe había heredado. Además, me asombraba que hubiera perdonado a su padre y que sólo quisiera recordar lo amable y cariñoso que era.
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En cuanto a mí, también he perdonado a mi exmarido, y eso me ha dado la paz necesaria para seguir adelante en mi vida. Estoy agradecida de que el destino me diera la oportunidad de responder a las preguntas que me habían estado preocupando durante diez años.
No sé qué nos deparará el futuro, pero me alivia saber que mi pasado no volverá a atormentarme.
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