Soy el tipo de mujer que atrae la atención de muchos hombres. Pero el hombre del que más la quería no parecía interesado. Ahí está Brielle, zumbando a su alrededor como una abeja a la miel. Así que prometí la herencia de mi abuelita para la cita que pudiera sorprenderme. Pronto, una enorme fila de hombres se formó frente a mi puerta.
“Me llamo Odette”, decía a menudo, mostrando una sonrisa capaz de detener el tráfico.
Todo el mundo me conocía. Los hombres prácticamente tropezaban con sus pies para llamar mi atención. Todo el mundo se fijaba en mí.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
Bueno, todos menos Monroe.
Monroe, mi enigmático vecino, era diferente. Donde otros eran ruidosos y ansiosos, él era tranquilo, sereno y casi… misterioso.
“¡Buenos días, Monroe!”
Todas las mañanas le llamaba, esperando que hoy fuera el día en que por fin se parara a charlar. Pero lo único que obtenía era una inclinación de cabeza o una breve sonrisa.
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“¿Por qué te molestas siquiera?”, se burló Brielle. Vivía dos casas más abajo y su misión era eclipsarme.
“No le interesas”.
Me encogí de hombros, fingiendo que sus palabras no escocían. “Quizá sólo le gustan los retos”.
Pero Brielle tenía esa forma de meterse bajo mi piel. Siempre estaba compitiendo conmigo: mejor jardín, mejores fiestas y, por supuesto, mejor captando la atención de Monroe.
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Un día, mientras podaba mis rosas, la oí reírse con Monroe en su jardín.
“Monroe, tienes que venir a cenar algún día”, decía Brielle con una voz llena de encanto.
Se inclinó hacia él y le tocó ligeramente el brazo, mientras su risa sonaba como una campana de victoria.
Apreté con fuerza las tijeras.
“¿Te diviertes?”, grité, intentando que mi voz fuera ligera, aunque la visión me hacía hervir la sangre.
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“Odette, no te había visto. Estaba charlando con Monroe”. Brielle miró hacia atrás, con una sonrisa de arrogancia en los labios.
Monroe asintió cortésmente con la cabeza, con una actitud tan tranquila y exasperante como siempre. Ya no lo soportaba.
“Algo drástico. Tengo que hacer algo drástico”, murmuré en cuanto salieron de mi alcance.
Aquella noche estaba sentada en mi escritorio, golpeándome la barbilla con un bolígrafo. Mis pensamientos volvían una y otra vez a Monroe y a la forma en que apenas se había fijado en mí, a pesar de todos mis esfuerzos.
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Se me ocurrió una idea. Era atrevida, quizá un poco loca, pero exactamente lo que necesitaba.
Garabateé una nota:
“Busco una cita que pueda sorprenderme. La mejor ganará la herencia de mi abuela”.
Con una sonrisa socarrona, me dispuse a enviar la nota al periódico local, imaginando cómo, en unos días, todo el mundo en nuestra pequeña ciudad bulliría de curiosidad.
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Mientras cerraba el sobre, un pensamiento cruzó mi mente:
¿En quién se fijaría ahora Monroe? Y lo que es más importante, ¿quién sería la aspirante número uno a su corazón?
Brielle vería por fin quién tenía realmente el control. Que empiecen los juegos.
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***
A la mañana siguiente, me sobresaltó la visión de una larga fila de hombres que se extendía por la calle, todos ansiosos por ganarse mi favor. Me quedé en la puerta de mi casa, parpadeando incrédula mientras se acercaban pretendiente tras pretendiente, cada uno más decidido que el anterior.
El primer hombre, un tipo alto de unos cuarenta años con una rosa en la mano, se acercó a mí y se arrodilló.
“Odette”, empezó dramáticamente, “he escrito un poema, sólo para ti”.
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Se lanzó a un recitado dolorosamente largo sobre el amor, el destino y las estrellas alineadas sólo para nosotros. Su voz temblaba de emoción, pero apenas pude evitar poner los ojos en blanco.
“Ha sido… encantador”.
El siguiente pretendiente se adelantó, haciendo malabarismos con tres bolas de colores brillantes.
“¡Mira esto, Odette!”, gritó, mientras las bolas volaban por el aire. Añadió unas cuantas piruetas y un torpe intento de hacer malabares con ellas saltando sobre un pie.
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Cuando inevitablemente perdió el equilibrio, las pelotas cayeron al suelo y yo solté una risita.
“Impresionante”.
Mi tono no estuvo a la altura de la palabra. El pobre tipo se limitó a sonreír tímidamente y se hizo a un lado.
El siguiente en la fila era un caballero muy joven que había pensado mucho en su actuación. Trajo una mesita, colocó sobre ella una baraja de cartas y empezó a barajarlas con experta precisión.
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“Prepárate para asombrarte, Odette”, anunció, ejecutando una serie de trucos con cartas.
Hizo que las cartas desaparecieran, reaparecieran e incluso adivinó la carta que yo había elegido al azar de la baraja. Tenía que admitir que sus trucos eran más cautivadores que los de los demás.
“Bien hecho”, dije, aplaudiendo ligeramente.
Se quitó el sombrero y siguió adelante, satisfecho de su esfuerzo.
Empecé a dejarme llevar por la emoción. Esta loca aventura era divertida.
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Así que decidí ponerme cómoda. Cogí una silla, la coloqué en el patio, desde donde podía ver bien el espectáculo, y me acomodé para disfrutar de él.
Siguieron unos cuantos hombres más, cada uno con sus talentos únicos, o la falta de ellos.
Uno intentó darme una serenata con la guitarra, aunque falló la mayoría de las notas. Otro intentó un truco de magia con una moneda, pero ésta acabó rodando por la acera en vez de desaparecer. Y otro me entregó una caja de bombones con una sonrisa nerviosa.
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Pero entonces llegó un hombre con una idea bastante peligrosa.
“Mira esto, Odette”, dijo, mientras sacaba unas antorchas de fuego.
Mis ojos se abrieron de par en par, alarmados, cuando las encendió, haciendo malabarismos con los palos ardientes en un espectáculo vertiginoso. La multitud que nos rodeaba jadeó.
De repente, una de las antorchas se le escapó de las manos y cayó demasiado cerca. Las llamas cubrieron la hierba seca cercana a mi valla y me invadió el pánico.
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“¡Que alguien llame al 911!”, grité mientras el hombre se apresuraba a apagar las llamas.
En unos minutos, el sonido de las sirenas llenó el aire y llegó el camión de bomberos, seguido de una ambulancia. Mientras los médicos se quejaban en aquel desastre, yo necesitaba un momento para respirar. Decidí dar un breve paseo.
Me daría la oportunidad de ver cuántos pretendientes seguían esperando su turno y ver si Monroe estaba entre ellos.
“Ahora vuelvo” -murmuré a nadie en particular, dirigiéndome hacia el patio de Monroe.
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***
Monroe había estado observando el espectáculo desde su jardín, apoyado despreocupadamente en la valla. Me llamó la atención y me dijo:
“Odette, ¡parece que has convertido tu casa en un parque de atracciones! ¿Compro una entrada?”
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Me sonrojé ante su burla, pero antes de que pudiera responderle, noté que algo inquietante ocurría en mi patio. Los hombres se estaban reuniendo y sus gritos de excitación iban en aumento.
Sin decir nada más, me di la vuelta y regresé a toda prisa, desesperada por ver qué ocurría.
Los pretendientes, que habían estado tan ansiosos por impresionarme, formaban ahora un estrecho círculo, y sus expresiones ya no eran amistosas.
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Uno de los hombres, un tipo alto con una sonrisa cruel, se adelantó. “Sabemos que no hay herencia, Odette”.
“Has estado jugando con nosotros todo el tiempo. Ahora te toca a ti montar el espectáculo”.
Abrí la boca para protestar, para explicar que todo era una broma, pero los hombres no estaban interesados en escuchar mi versión. Querían venganza.
“¡Vamos, Odette!”, gritó otro hombre furioso, con la voz llena de burla.
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“¡Veamos esos trucos y bailes que nos hiciste hacer!”
“Yo… no pretendía…”. Tartamudeé, pero sus burlas ahogaron mis palabras.
Se cerraron a mi alrededor y sus exigencias se hicieron cada vez más fuertes y agresivas. “¡Baila para nosotros, Odette! Cántanos una canción”.
De repente, sentí que una sustancia fría y pegajosa se derramaba sobre mi cabeza.
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“¡Uf, qué asco!”.
Exclamé mientras el sirope me resbalaba por la cara, pegándose a mi pelo y a mi ropa. Antes de que pudiera reaccionar, una bolsa de plumas fue lanzada al aire, lloviendo sobre mí y pegándose al sirope.
El público estalló en carcajadas, y su diversión a mi costa resonó en mis oídos.
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“¡Ése es el espectáculo que todos nos merecemos!”
Me quedé allí humillada. Mi intento de captar la atención de Monroe había fracasado estrepitosamente y me había convertido en el hazmerreír del barrio.
Se me saltaron las lágrimas, pero las enjugué.
De repente, vi a Brielle al fondo de la multitud. Sonreía con los ojos brillantes de triunfo.
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“¿De verdad creías que podías engañar a todo el mundo con tu pequeño truco de la herencia? Bueno, parece que tienes que hacer limpieza, Odette. Buena suerte”.
La humillación, las risas, las burlas… ¡era demasiado! Salí corriendo del patio, desesperada por escapar de la pesadilla que había creado.
***
La calle parecía interminable y, a cada paso, la suciedad pegajosa se adhería a mí, dificultándome el movimiento.
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No me detuve hasta que las casas se desvanecieron a mis espaldas y me rodearon los árboles del bosque cercano. Sólo entonces caí de rodillas mientras los sollozos me sacudían el cuerpo.
¿Cómo había salido todo tan mal?
Había querido ganarme la atención de Monroe, demostrarle a Brielle que no era la reina de todo. Pero en lugar de eso, había hecho el ridículo.
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De repente, el chasquido de una rama detrás de mí me sacudió. Me invadió el pánico y me giré rápidamente, dispuesta a luchar contra quienquiera que me hubiera seguido.
Pero antes de que pudiera atacar, una mano fuerte me agarró suavemente del brazo.
“Odette, soy yo”, dijo Monroe en voz baja, como un bálsamo para mis nervios crispados. “Estás a salvo”.
Monroe se quitó la chaqueta y me la envolvió alrededor de los hombros temblorosos, el calor y su olor me calmaron.
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“Venga, vamos a sacarte de aquí”.
Cuando llegamos a su casa, Monroe me dejó asearme en su cuarto de baño. Permanecí bajo el agua caliente, quitándome el sirope pegajoso y las plumas, sintiéndome mejor mientras las pruebas de mi humillación se deslizaban por el desagüe.
Cuando salí, sentí que podía volver a respirar.
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Monroe había preparado una comida sencilla y, cuando nos sentamos juntos en la pequeña mesa de su cocina, la conversación fluyó con facilidad, como si nos conociéramos de toda la vida.
“Siempre me he fijado en ti, Odette”, admitió Monroe. “Sólo que nunca estuve seguro de que estuvieras disponible, con todos esos admiradores alrededor. Pero ahora parece que tú misma te has ocupado de eso”.
No pude evitar reírme, una carcajada de verdad que brotó de algún lugar profundo de mi interior.
Y allí sentada con Monroe, me di cuenta de que a veces los mejores comienzos surgen de los finales más inesperados.
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