Tenía 17 años cuando falleció mi abuelo, pero aún recuerdo ese día. Acababa de llegar a casa del colegio cuando mi madre nos sentó a mis dos hermanas y a mí -algo inusual, teniendo en cuenta que entonces ella trabajaba en turnos de noche y apenas tenía tiempo para ponerse al día con nosotros después del colegio-. Supe que algo iba mal cuando respiró hondo antes de soltar la noticia.
Mi abuelo acababa de fallecer. Tenía 82 años. No sufrió, gracias a Dios, y se había mantenido activo hasta el final. Siempre le habían gustado los coches antiguos y a menudo me llevaba a exposiciones, de donde surgió mi amor por todo lo que tuviera un motor. Él influyó tanto en mi vida que al final me hice ingeniero gracias a su influencia en mi educación.
Hombre con un automóvil de Época | Foto: Getty Images
Aunque el abuelo no podía permitirse comprar automóviles antiguos como muchos de sus amigos que también asistían a exhibiciones de coches clásicos, tenía uno que pasaba todos los fines de semana limpiando y retocando pequeños detalles. Y cada fin de semana, mi madre me llevaba para que pudiera ayudarle y estrechar lazos con mi abuelo. Siempre pensé que ella quería que estuviéramos cerca, pero parece que así le resultaba más cómodo.
No obstante, mis fines de semana con el abuelo me proporcionaron algunos de mis recuerdos favoritos. Ya fuera la vez que volqué el bidón de aceite o cuando el abuelo rayó accidentalmente la pintura roja del Chevy Bel Air, todo era muy divertido y nunca nos quedábamos sin cosas que hacer. Me gustaba especialmente ayudarlo porque llenaba el cenicero de caramelos; él fumaba y me decía que me dedicara a los caramelos.
Chevy Bel Air rojo | Foto: Getty Images
Cada fin de semana, me subía al coche, abría el cenicero tapado y sacaba un puñado de caramelos. Luego, tras comerme las golosinas, nos poníamos manos a la obra. Mis hermanas se burlaban cuando mi abuelo les pedía ayuda. Ellas preferían pasar el tiempo con mis dos primos. Nunca estuvimos muy unidos. Pero a mí no me importaba. Me encantaba pasar tiempo con el abuelo.
De todos modos, cuando recibí la noticia de que el abuelo había fallecido, se me rompió el corazón. Era mi mejor amigo, incluso durante la adolescencia. Recuerdo que subí corriendo a mi habitación, donde pasé el resto de la noche. A la mañana siguiente, bajé a la cocina todavía en pijama -no iba a ir al colegio por la muerte de mi abuelo- y todos me miraba con desprecio.
Adolescente en pijama | Foto: Getty Images
Pensé que estaban enfadados conmigo por haberme ido tan bruscamente, así que me disculpé con mis hermanas, pero ellas se limitaron a resoplar y se marcharon. Sintiéndome abatido y ahora muy aislado, fui a ver a mi madre para que me explicara qué pasaba.
“Cariño, tienes que entender que es normal que tus hermanas estén un poco celosas. Si no te hubieras marchado, te habrías enterado de que tu abuelo te dejó el Chevy”.
La miré con incredulidad. ¿El Chevy del abuelo? Nunca se lo había prestado a nadie. Era suyo. No podía ser mío. A esas alturas ni siquiera sabía conducir bien.
“Ahora, no parezcas tan feliz. Te comportas como un auténtico buitre. He decidido que no lo heredarás”.
Más sorpresa todavía. Este día estaba resultando demasiado, y ni siquiera había desayunado todavía.
“Todavía no sabes conducir. Si te hubieras examinado el año pasado, como te dije, te habría dejado el coche. Bueno, tal vez. Lo que quiero decir es que he decidido venderlo y repartir el dinero entre tú, tus hermanas y tus primos. Es lo justo”.
Adolescente hablando con su madre | Foto: Getty Images
Yo echaba humo. Mi abuelo había trabajado tanto en aquel automóvil y ahora mi madre iba a darlo al mejor postor. Aquella falta de respeto me hacía hervir la sangre. Ni que decir tiene que me pasé el resto del día encerrado en mi habitación, intentando superar las emociones que me invadían.
Por mucho que le rogué durante la semana siguiente, mi madre se negó a ceder. Para ella, el automóvil ya estaba vendido. Al final, apareció un comprador que ofreció 70000 dólares por el coche, y vi cómo se lo llevaba, casi escuchando a mi abuelo suspirar de decepción. Ese fue el momento en que decidí que recuperaría ese Chevy pasara lo que pasara.
Adolescente enfadado | Foto: Getty Images
A partir de ese momento, mi relación con mi madre fue inestable, por no decir otra cosa. Mis hermanas siempre parecían albergar ciertos celos porque el abuelo me había dejado un automóvil. Pero tenía sentido. Yo pasaba todos los fines de semana con el abuelo, mientras ellas holgazaneaban, reacias incluso a darle una llave inglesa cuando se la pedía. No obstante, seguí adelante, me saqué el carné y empecé a trabajar a tiempo parcial para ganar mi propio dinero.
Acumulé una buena cantidad, fui a la universidad y utilicé mi amor por los motores como acicate para convertirme en ingeniero. Graduarme entre los primeros de mi promoción me ayudó a conseguir un puesto de prestigio en una empresa de ingeniería de alto nivel, y a los 27 años encontré por fin la oportunidad de cumplir la promesa que me había hecho 10 años antes. Iba a recuperar el Chevy de mi abuelo.
Recién graduado | Foto: Getty Images
Localicé al hombre que compró el Chevy y le llamé. Era un buen tipo. Le apasionaban los coches antiguos, como al abuelo. Hablamos un rato y, aunque era reacio a vendérmelo, me dijo que podía pasarme por allí y echarle un vistazo. Así que hice un viaje por carretera a la ciudad donde me crie y, en poco tiempo, estaba contemplando de nuevo las líneas del automóvil favorito del abuelo.
Hombre de viaje por carretera | Foto: Getty Images
Parecía un sueño. El color era el mismo, las molduras seguían en buen estado y todo parecía nuevo. El propietario, Michael, nunca lo había conducido. Él coleccionaba varios vehículos antiguos y los exhibía de vez en cuando. Al parecer, sólo tres personas habían usado alguna vez el automóvil, excluyéndonos a mi abuelo y a mí.
Me alegré mucho de oírlo, y cuando Mike me vio contemplar el automóvil como si fuera un viejo amigo, se emocionó y me entregó las llaves por $80000. Era un precio elevado, pero merecía la pena. Me subí al Chevy y conduje con una enorme sonrisa en la cara. Más tarde iría a buscar mi otro vehículo. Pero el coche de mi abuelo no fue todo lo que conseguí con el trato.
Joven mirando un automóvil viejo | Foto: Getty Images
De camino a casa, miré hacia abajo y vi la tapa cerrada del cenicero. Sonriendo, la abrí por los viejos tiempos, sólo para echar un vistazo al interior. Estaba vacío, como había supuesto que estaría. Pero debajo de las entrañas extraíbles del cenicero, vi que sobresalía un trozo blanco de lo que parecía ser papel. Lo halé, pero estaba atascado. Finalmente, llegué a una gasolinera, aparqué e inspeccioné bien el cenicero.
Sobre antiguo | Foto: Getty Images
Saqué el cuenco de plástico donde debía recogerse la ceniza, y debajo había un sobre viejo con mi nombre garabateado. Me quedé atónito. Era la letra del abuelo, y el sobre estaba ligeramente amarillento por el paso del tiempo. Era bastante pesado y abultado. Lo saqué con cuidado y lo rasgué por arriba. Asomó una nota que decía:
Graham,
Espero que disfrutes de este automóvil tanto como yo. Te he enseñado a cuidarlo, así que espero que lo mantengas reluciente.
Probablemente tus hermanas y tu madre estén enfadadas contigo, pero eso no importa. Eres el único al que considero de la familia.
Verás, tu abuela siempre tuvo a alguien más. Ella creía que yo no lo sabía, porque me callé. Pensé que era lo mejor, ¿sabes?
Tu madre es fruto de esa relación. Lo he sabido desde el principio. No tengo ni un solo hijo legítimo. Pero eso no viene a cuento porque tú has sido más que un hijo para mí.
Por eso te dejo el Chevy y poco a los demás. Todos ellos saben lo de su verdadero abuelo. Te mantuvieron al margen porque estábamos muy unidos y eres el más joven. Pero mereces saber que te quiero por encima de eso.
Disfruta la vida,
Abuelo.
Joven leyendo una carta | Foto: Getty Images
No lo admitiré fácilmente, pero se me saltaron las lágrimas. Fue tan conmovedor. Conduje el resto del camino de vuelta a casa rebosante de felicidad. A pesar de la chocante revelación, sabía que el abuelo me quería, y ahora el Chevy estaba con la persona a la que realmente pertenecía. Estaba tan contento que me olvidé del sobre.
Lo recogí del cenicero justo cuando me detuve en casa, hace unos minutos. Sentí que algo traqueteaba en su interior y, cuando miré, vi una enorme gema que me guiñaba un ojo. Asombrado, di la vuelta al sobre, y en el reverso estaba garabateado: “No tenía ninguna duda de que encontrarías el caramelo”.
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