Una joven llamada Emily, que ayudaba todos los días a un vagabundo, se encuentra inesperadamente en peligro cuando es perseguida por dos atacantes. En ese momento crucial, la misma persona a la que había estado ayudando acude en su rescate. ¿Cómo cambiará su vida tras este incidente?
Emily volvía a casa del colegio por el mismo camino de siempre. Vio a otros niños que volvían a casa con sus amigos, riendo y charlando, y sintió una punzada de tristeza porque estaba sola.
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Emily no tenía amigos en el colegio por culpa de su madre. La madre de Emily, Sandra, trabajaba como profesora en la escuela, y nadie la quería porque era muy estricta.
Todos los niños empezaron a tratar mal a Emily también, sólo porque Emily era la hija de su profesora. Sandra era igual de estricta con ella.
Le exigía grandes resultados, le limitaba el tiempo libre y le daba una asignación mínima de dos dólares al día para enseñarle a ahorrar. Pero Emily seguía sin gastarse ese dinero extra en sí misma.
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Cuando volvía a casa, llegó a la tienda de la esquina y entró, saludada por el familiar tintineo de la campana sobre la puerta. Compró un simple pan y leche, como hacía todos los días. La cajera le dedicó una sonrisa comprensiva, conocedora de su rutina.
Al salir de la tienda, Emily caminó un poco, girando la cabeza como si buscara a alguien. Pasó junto a casas y árboles hasta que vio a Earl, al que llamaba “Dos zapatos” porque siempre llevaba zapatos desparejados y nunca podía permitirse un par a juego. Earl estaba sentado en su banco habitual, y sus ojos se iluminaron cuando la vio.
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“¡Oh! ¡Ojos Brillantes!”, exclamó Earl al ver a Emily. La llamaba así porque decía que sus ojos siempre brillaban con esperanza y fe. “Creía que hoy no vendrías”.
Emily sonrió y le entregó a Earl la leche y el pan. “¿Cómo no iba a venir? ¿Qué comerías entonces?”, preguntó.
Earl cogió la comida con mirada agradecida. “Oh, niña, debes de ser la única persona del mundo a la que le importa lo que come un vagabundo para almorzar”, dijo, empezando a comer. “¿Qué tal te ha ido el día? ¿Has hecho amigos?”
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La sonrisa de Emily se desvaneció y bajó la mirada. “No, no creo que nadie quiera nunca ser amigo mío”, dijo en voz baja.
Earl negó con la cabeza. “Tonterías. Eres una chica maravillosa y muy amable. Algún día se darán cuenta. Créeme, tendrás más amigos de los que puedas contar”.
Emily suspiró. “No lo creo”.
“Pero yo soy tu amigo”, dijo Earl con una sonrisa.
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“Sólo porque te compro comida”, replicó Emily.
“La comida no es importante”, dijo Earl, dando un mordisco al pan. “Lo que importa es la compañía con la que la compartes”.
Emily sonrió, sabiendo que probablemente Earl mentía para que siguiera comprándole comida, pero aun así le gustó oírlo. Disfrutaba de sus charlas y se sentía menos sola con Earl cerca.
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Tras pasar un rato más hablando de su día y escuchando las historias de Earl, Emily miró al cielo. El sol empezaba a ponerse, proyectando un cálido resplandor sobre el parque.
“Tengo que irme a casa, Earl” -dijo poniéndose en pie.
Earl asintió. “De acuerdo, Ojos Brillantes. Cuídate”.
Ella le devolvió el saludo con la mano mientras se alejaba. “Hasta mañana, Earl”.
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Earl saludó alegremente. “Hasta mañana”.
Emily se acercó a su casa y vio que el automóvil de su madre ya estaba aparcado en la entrada. Se le encogió el corazón porque sabía que Sandra volvería a regañarla por hablar con Earl.
Cuando Sandra se enteró de las visitas de Emily a Earl, se puso furiosa. Castigó a Emily quitándole la paga durante una semana.
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Afortunadamente, Emily había ahorrado algo de dinero de su cumpleaños, así que siguió invitando a Earl a comer en secreto. Sandra siempre decía que la gente como Earl sólo tenía la culpa de acabar en la calle, como si hubieran elegido ese camino.
Emily no estaba de acuerdo. Ella creía que las situaciones variaban y que cualquiera podía acabar en una situación similar. Siempre se había sentido demasiado incómoda para preguntarle a Earl por qué había acabado siendo un sin techo. A pesar de ello, sabía que Earl era una buena persona, y eso le bastaba.
Emily respiró hondo y abrió la puerta principal. Sandra estaba de pie en el pasillo, con los brazos cruzados y cara de enfado.
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“¿Dónde has estado?”, preguntó Sandra con severidad.
“Volviendo a casa desde el colegio”, respondió Emily.
“¿Por qué has tardado tanto?”, insistió Sandra.
“Decidí tomar el camino largo”, dijo Emily, intentando mantener la calma.
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“¿Has vuelto a comprar comida para ese vagabundo?”, preguntó Sandra.
“Se llama Earl”, corrigió Emily.
“Así que lo hiciste”, afirmó Sandra.
“No veo el problema”, dijo Emily, con voz temblorosa.
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“El problema es que no quiero que mi hija se relacione con gente como él”, espetó Sandra. “Ya estoy harta. Voy a llamar a la policía para que lo echen”.
“¡No lo hagas!”, gritó Emily.
“Gente como él no debería estar en nuestro barrio”, dijo Sandra con firmeza.
“Mamá, por favor”, suplicó Emily, con lágrimas en los ojos.
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Pero Sandra no la escuchaba. Ya estaba caminando hacia la cocina para coger el teléfono. Emily vio con pánico cómo Sandra llamaba a la policía.
“¡Dejaré de comprarle comida a Earl!”, soltó Emily. “Pero que no me lo quiten”.
“Eso ya me lo has dicho antes”, dijo Sandra, sin parecer convencida.
“Esta vez de verdad, te lo prometo”, insistió Emily, con voz desesperada.
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Sandra hizo una pausa, mirando a Emily. “Vale”, dijo finalmente, y colgó el teléfono.
Al día siguiente, Emily compró leche y un pan para Earl por última vez. Se acercó a él con el corazón encogido, sosteniendo los alimentos familiares.
“Earl, ya no puedo comprarte más comida”, le dijo en voz baja, entregándole la leche y el pan. “Mamá quería llamar a la policía, así que tuve que prometerte que no te hablaría más”.
Earl la miró amablemente y dijo: “No pasa nada, Ojos Brillantes. Me las arreglaré”.
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Emily vaciló y luego preguntó: “¿Puedo preguntarte por qué acabaste en la calle?”.
Earl asintió. “Por supuesto. Estaba esperando a que me lo preguntaras. Mis hijos resultaron ser muy avariciosos. Quise ayudarles y, después de que pasaran mucho tiempo intentando persuadirme, les cedí mi casa y mi empresa. Pero no querían que viviera con ellos y me echaron”.
“¿No hay nada que puedas hacer?”, preguntó Emily, con los ojos muy abiertos por la preocupación.
“Firmé todo voluntariamente, así que, por desgracia, no puedo hacer nada”, explicó Earl. “Intenté encontrar trabajo, pero debido a mi edad, nadie quiso contratarme”.
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“Eso es muy triste”, dijo Emily, sintiendo un nudo en la garganta.
“Sí, lo es”, convino Earl. “Por eso aprecio tanto tu amabilidad. Gracias”.
“Gracias por ser mi amigo”, dijo Emily, con la voz temblorosa. “Pero ahora tengo que irme; mamá se enfadará”.
“De acuerdo. Adiós, Ojos Brillantes”, dijo Earl, dedicándole una sonrisa tranquilizadora.
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“Adiós, Earl Dos Zapatos”, contestó Emily, saludándole con la mano.
Mientras se alejaba, se le llenó la cara de lágrimas. Sentía una profunda tristeza por Earl y por no poder ayudarle más.
Habían pasado varias semanas desde que Emily dejó de comprar comida para Earl. Echaba de menos sus charlas diarias y el calor que le proporcionaba su compañía, pero cumplió la promesa que le había hecho a su madre.
Una tarde, mientras volvía del colegio por su camino habitual, sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Miró por encima del hombro y vio que la seguían dos hombres extraños.
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Se le aceleró el corazón. Aceleró el paso con la esperanza de perderlos, pero los hombres igualaron su velocidad.
“¡Eh! Danos tu mochila y no te haremos daño”, gritó uno de ellos, con la voz resonando en la calle vacía.
Emily estaba muy asustada. Le temblaban las piernas, pero se obligó a correr hacia un puente bajo sobre un río, con la esperanza de que el estrecho camino les disuadiera. Pensó que podría escapar, pero los hombres eran persistentes.
La alcanzaron y le agarraron la mochila, intentando quitársela. Emily se resistió, pensando en cómo la regañaría su madre si la perdía.
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“¡Suéltala!”, gruñó uno de los hombres, tirando con más fuerza.
De repente, alguien empezó a gritarles. Emily levantó la vista y vio a Earl corriendo hacia ellos, agitando los brazos salvajemente. “¡Déjenla en paz!”, gritó, con la voz llena de ira y determinación.
Los hombres, asustados por la repentina aparición de Earl, vacilaron. Uno de ellos empujó a Emily por el puente antes de que ambos huyeran. Emily gritó al caer al agua fría. Aunque sabía nadar, la corriente era demasiado fuerte y luchó por mantenerse a flote, con los miembros cada vez más pesados y entumecidos.
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Exclamó: “¡Socorro!”, y el agua la arrastró hacia abajo.
Sin dudarlo un instante, Earl saltó al agua. Nadó hacia ella con brazadas fuertes y decididas. “¡Aguanta, Ojos Brillantes!”, gritó. Earl llegó hasta ella, la levantó sobre sus hombros y la llevó hasta la orilla, con su fuerza inquebrantable.
Emily tosió agua y sintió mucho frío, su cuerpo temblaba incontrolablemente. Earl corrió hacia la carretera, con la ropa empapada, y le hizo señas a un automóvil que pasaba. “¡Por favor, llame a una ambulancia!”, suplicó a una mujer. Ella asintió, con el rostro pálido de preocupación, y marcó rápidamente el 911.
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Unos instantes después llegó la ambulancia. Los paramédicos envolvieron a Emily en mantas calientes y le dieron ropa seca. Se sentía agotada, pero a salvo. Estaba sentada en la habitación del hospital, esperando a su madre, con los pensamientos llenos de gratitud por la valentía de Earl.
La puerta se abrió de golpe y entró corriendo una Sandra preocupada. “¡Emily!”, gritó, abrazándola con fuerza. “¿Qué ha pasado?”
“Unos hombres intentaron quitarme la mochila y luego me empujaron al río”, dijo Emily, con voz temblorosa.
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“Dios mío, qué horror. ¿Cómo has conseguido salir?”, preguntó Sandra, con los ojos muy abiertos por el miedo.
“Earl me salvó. Ahuyentó a los hombres y me sacó del agua”, explicó Emily.
“Es una bendición que estuviera allí”, dijo Sandra, con el alivio inundándole la cara.
“Sí, lo es”, convino Emily, asintiendo.
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“¿Por qué no les diste la mochila?”, preguntó Sandra, confusa.
“Pensé que me regañarías si la perdía”, admitió Emily, bajando la mirada.
“Cariño. Siento haberte hecho sentir así”, dijo Sandra, abrazando a Emily con fuerza. “Intentaré cambiar para que no vuelvas a tener esos pensamientos”.
Al día siguiente, Emily y Sandra fueron a darle las gracias a Earl. Fueron a la tienda y compraron víveres y un par de zapatos cómodos. Cuando llegaron al lugar habitual de Earl, Sandra sacó una bolsa de la compra del coche y Emily sostuvo una caja con los zapatos.
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“Quiero darte las gracias por salvar a mi hija”, dijo Sandra, con voz sincera.
“Es lo que habría hecho cualquiera. Y Emily me salvó a mí todos los días”, respondió Earl, sonriendo a Emily.
“Gracias de todos modos”, dijo Sandra, entregándole a Earl la bolsa de la compra. “Te hemos traído comida”.
Emily se adelantó y le dio la caja con los zapatos. “Son para que por fin tengas un par a juego”, dijo con una gran sonrisa.
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Earl miró los zapatos, con los ojos un poco llorosos. “Gracias, Ojos Brillantes”, dijo, con la voz llena de gratitud.
Sandra se aclaró la garganta. “Y además, estamos buscando un conserje en la escuela”, dijo. “Los conserjes pueden vivir en la casita que hay cerca de la escuela, si te interesa”.
Los ojos de Earl se abrieron de par en par, sorprendido. “Te lo agradecería mucho”, dijo, casi con incredulidad.
Emily observó el intercambio, con el corazón henchido de alegría. Se alegraba de que Earl tuviera ahora una segunda oportunidad de una nueva vida.
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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien.
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