Volvía al hotel después de conocer a un hombre maravilloso, alguien que, por primera vez, se interesaba de verdad por mis aficiones y pasiones. De repente, vi una nota: “Deja en paz a mi marido”. Me apresuré a entrar, cerrando rápidamente la puerta tras de mí. ¿Quién la había dejado? ¿Y por qué? No obtuve respuestas.
Llegué a México con mi marido, John. John ya estaba al teléfono, ocupado con los correos electrónicos del trabajo. Así era John: siempre trabajando, siempre ocupado.
Era un hombre de negocios de éxito, de los que llevan traje aunque fuera haga un calor sofocante, de los que hacen tratos durante la cena y atienden llamadas en mitad de la noche.
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Su trabajo le ocupaba casi todo el tiempo, y yo ya me había acostumbrado.
Nos instalamos en el lujoso hotel. La habitación era grandiosa, con una vista del océano que se extendía sin fin.
Pero en lugar de disfrutar de nuestro viaje juntos, pasé la mayor parte del tiempo sola. John estaba constantemente en reuniones, dejándome sola entre cuatro paredes.
Se marchaba por la mañana temprano con un rápido: “Volveré tarde”.
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Yo asentía, fingiendo que no me molestaba.
A menudo deambulaba por las viejas calles de la ciudad, intentando encontrar consuelo en la fotografía. Capturaba momentos de la ciudad con la cámara.
Pero cada vez que le enseñaba a John mis fotos, sólo les echaba un breve vistazo, como si me estuviera haciendo un favor.
“Esto no es serio, Lena. Quizá deberías centrarte en algo más importante en vez de perder el tiempo en estas tonterías que no dan dinero”, me dijo una vez, sin levantar la vista del portátil.
Lo sentí como una bofetada, aunque lo dijera tan a la ligera.
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Sentía que la distancia entre nosotros aumentaba cada día que pasaba, una distancia que no sabía cómo salvar.
Una noche, tras otra discusión que me hizo sentir más sola que nunca, no podía dormir.
Sentí la necesidad de escapar de mis pensamientos y subí al bar de la azotea del hotel a tomar un té, con la esperanza de que la bebida caliente calmara el nudo que tenía en el estómago.
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***
Estaba sentada en el bar, el suave murmullo de las conversaciones se mezclaba con el sonido lejano de una guitarra que sonaba en algún lugar del fondo.
Mis dedos recorrían las fotos de mi teléfono. Cada imagen contenía un trocito de mi día, pero había un vacío en ellas que no podía quitarme de encima.
De repente, sentí una presencia a mi lado. Levanté la vista y vi a un hombre apuesto. Sus ojos eran cálidos y curiosos.
“¿No puedes dormir?”
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Su voz era suave pero desenfadada, como si tuviera todo el tiempo del mundo.
“Intento calmar mi alma con té de manzanilla”.
Aparté el teléfono y sonreí.
“Soy Mateo”, se presentó, tendiéndome la mano.
“Yo, Lena”, respondí, estrechándole la mano. Su apretón me tranquilizó.
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Intercambiamos los saludos habituales. Cuando Mateo mencionó que también era de Nueva York, sentí un destello de emoción.
“¿De verdad? Yo también soy de Nueva York”, dije, con una sonrisa cada vez más amplia.
Sentí como si un trocito de mi hogar se hubiera abierto camino hasta mí en este lugar extranjero.
“Qué bonita coincidencia. El mundo es un pañuelo, ¿eh?
Mientras hablábamos, sentí que se me levantaba el ánimo. Había algo reconfortante en nuestras experiencias compartidas. Mateo no se limitó a escuchar. Respondía de un modo que me hacía sentir que lo que yo decía importaba.
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Al cabo de un rato, Mateo se inclinó ligeramente.
“¿Qué te parece si pasamos mañana juntos? Podría enseñarte algunas partes de la ciudad que quizá aún no hayas visto”.
Dudé. Sabía que estaba cruzando una línea, pero estaba intrigada y la idea de pasar otro día sola me resultaba insoportable.
“No sé…”.
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Pero la emoción de sus ojos era contagiosa.
“Estaré aquí a las ocho de la mañana. Sin presiones, pero creo que puede ser divertido”.
Antes de que pudiera decir nada más, me levanté rápidamente y salí a toda prisa del bar.
“¡Te esperaré todo el día, Lena!”.
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Las emociones se arremolinaban en mi interior: miedo, curiosidad, culpa.
¿Qué estoy haciendo? Yo no soy así. Arriesgándome, conociendo a desconocidos en países extranjeros.
Pero mientras me metía en la cama, no pude evitar sentir una chispa de algo que no había sentido en mucho tiempo.
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***
A la mañana siguiente, esperé a que John se fuera. Apenas me miró, sin palabras de afecto, sólo un rápido: “Volveré dentro de 2 días”.
Luego cerró la puerta tras de sí.
Eran las nueve de la mañana y me encontré bajando al bar. Una parte de mí esperaba, quizá incluso necesitaba, volver a ver a Mateo.
Cuando entré en el bar, lo vi inmediatamente.
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Cuando me vio, su rostro se iluminó con una cálida sonrisa que me hizo palpitar el corazón como hacía años que no sentía.
“Has venido”, dijo.
“Sí, he venido”.
Pasamos el día explorando partes de la ciudad que yo no había visto antes.
Mateo me llevó a un restaurante local donde probé tacos mexicanos de verdad por primera vez.
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“Tienes que probar esto”, Mateo me ofreció un bocado de su plato.
Le di un mordisco y una explosión de sabores explotó en mi boca.
“¡Es increíble!”
Desde allí, paseamos por un mercado de artesanos, donde compré una hermosa vasija de barro, hecha a mano y pintada con colores vibrantes. Mateo me contó la historia que había detrás de los diseños.
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Era fácil perder la noción del tiempo con él, y antes de que me diera cuenta, el sol empezaba a ponerse.
Por la noche, nos topamos con una pequeña fiesta local.
“Hace años que no bailo”, admití mientras la animada música llenaba el ambiente.
Mateo sonrió, mirándome a los ojos.
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“No te preocupes, yo tampoco. Sígueme la corriente”.
Dejé escapar una risa nerviosa. “¡Lo intentaré, pero no prometo nada!”.
Al principio nos movíamos torpemente, con los pasos desincronizados. Mateo tropezó, estuvo a punto de pisarme, y los dos estallamos en carcajadas.
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“Bueno, quizá se me da peor esto de lo que pensaba”, bromeó, haciéndome un guiño exagerado.
“O quizá somos un dúo de bailarines terrible”, repliqué, riéndome mientras intentábamos encontrar el ritmo juntos.
Pero pronto, la energía contagiosa de la multitud nos arrastró y nos encontramos moviéndonos con más naturalidad. Mateo me hizo girar.
“¡Lo estás haciendo muy bien!”, gritó por encima de la música.
“¡Sólo porque me haces quedar bien!”. me burlé de él.
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A lo largo de la velada, Mateo me preguntó por mis aficiones.
“Deberías pensar en enviar tus imágenes a una revista o a una galería”.
Era la primera vez que alguien se tomaba en serio mi trabajo, y me sentí bien… ¡no, me sentí increíble!
Pero había algo que me resultaba inquietante.
El teléfono de Mateo zumbaba constantemente, y cada vez que lo consultaba, su rostro se ensombrecía un poco más. Rápidamente apartaba la pantalla y me respondía con mensajes breves y tensos.
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Cuando volvimos al hotel, la alegría despreocupada del día había empezado a desvanecerse, sustituida por una sensación de miedo que no podía evitar.
Mateo me acompañó a mi habitación y nos despedimos, sin que su sonrisa llegara esta vez a sus ojos.
Cuando me giré para abrir la puerta, me di cuenta de que había algo tirado en el suelo, justo fuera. Era una nota, sencilla pero escalofriante:
“Deja en paz a mi marido”.
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Las palabras me produjeron un escalofrío, y la emoción del día se evaporó al instante. Miré a mi alrededor, pero el vestíbulo estaba vacío, silencioso salvo por el débil zumbido del ascensor al final del pasillo.
Me apresuré a entrar, cerré la puerta tras de mí y me senté en la cama, mirando la nota con incredulidad.
¿Quién la había dejado? ¿Y por qué?
No obtuve ninguna respuesta.
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***
Al día siguiente, necesitaba respuestas, y sólo había una persona que podía dármelas.
Cuando volví a encontrarme con Mateo, no perdí el tiempo.
“¿Tienes esposa?” pregunté directamente.
La sonrisa de Mateo se desvaneció por completo.
“Sí”.
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Sentí que me invadía una fría oleada de decepción, pero necesitaba saber más.
“Mi esposa está en otro continente, Lena. Llevamos mucho tiempo separados; sólo es una esposa sobre el papel”.
Lo miré fijamente, pero antes de que pudiera decir nada, volvió a hablar.
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“Sé que tú también estás casada, Lena. Pero mi esposa y yo… hemos terminado”.
Esto no era lo que yo quería. No buscaba destruir otro matrimonio, enredarme en algo tan complicado y desordenado.
“No podemos vernos más”, dije. “Por favor, no vuelvas a aparecer en mi vida”.
Sin esperar la respuesta de Mateo, me di la vuelta y me alejé. Era lo correcto, aunque me doliera.
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Cuando volví a mi habitación, John estaba allí. Me miró atentamente, como si intentara leer mis pensamientos.
Había vuelto antes de lo previsto, su comportamiento era extraño y desagradable.
“¿Dónde has estado?”
“Fuera”, respondí. Tenía los nervios a flor de piel.
“¿Te han gustado los tacos?”.
“¿Cómo sabes lo de los tacos?”.
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“Es obvio, estando en México y probando tacos”.
Pero su tono no me gustó.
“No me refiero a eso, y lo sabes”, insistí. “¿Cómo lo sabes? ¿Me estabas siguiendo?”
“Te vi, ¿bueno? Anoche. En el bar. Con él”.
Me dio un vuelco el corazón. “¡¿Qué?!”
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“No te encontraba en la habitación y fui a buscar. Te vi con ese tipo, Mateo, ¿verdad? Los vi juntos. Sabía que algo no iba bien, así que me inventé una excusa para quedarme hoy. Necesitaba ver si mis sospechas eran ciertas”.
“¿Tú… me estabas espiando?”.
“¿Espiando? se burló John, con la ira a flor de piel. “Me aseguraba de que mi esposa no hiciera algo de lo que se arrepintiera. ¿Y sabes qué, Lena? Ya he visto suficiente”.
“John, me despedí de Mateo porque sabía que estaba mal. Hice lo correcto”.
Pero él negó con la cabeza.
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“¿Crees que eso lo mejora? ¿Crees que puedo olvidar lo que vi? A partir de ahora, vas a estar bajo vigilancia constante. Contrataré a un guardia si es necesario, Lena. No tendrás ocasión de cometer otro error”.
El peso de sus palabras se abatió sobre mí, dejándome sin aliento y llena de desesperación.
“John, esto no está bien. No puedes hacer eso”.
Pero se limitó a alejarse, con la conversación claramente superada en su mente.
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“Mírame”.
Aquello fue peor de lo que había imaginado. Me di cuenta entonces de que necesitaba volver a ver a Mateo, para encontrar de algún modo un cierre, o quizá sólo para escapar.
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Pero la recepcionista dijo que Mateo se había marchado la noche anterior. ¡Fue justo después de nuestra conversación!
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***
Después de unas semanas tensas, me encontré en un avión rumbo a casa con John. Me pasé todo el vuelo sumida en mis pensamientos, repitiendo todo lo que había pasado en México, intentando averiguar qué debía hacer a continuación.
John se aferró a mí con más fuerza, utilizando cada gramo de su poder para controlar mi vida, dictando cada uno de mis movimientos como si fuera una prisionera.
Lo único que me reconfortaba era la fotografía. Durante el tiempo que pasamos en México, conseguí capturar una colección de fotos que parecían pequeños trozos de mí misma y de creatividad que John no podía tocar.
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Pensaba enviarlas a una revista de Nueva York.
Cuando aterrizamos y nos abrimos paso por el aeropuerto, de la nada, vi a Mateo de pie, sosteniendo un cartel que hizo que se me parara el corazón:
“Ya divorciado. ¿Quieres casarte conmigo?”.
John me miró estupefacto, con los puños ya apretados por la rabia. Pero algo dentro de mí había estallado por fin. No podía seguir viviendo así, bajo una tensión y un control constantes.
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“Sí”.
Respondí sin vacilar, acercándome a Mateo.
Me di cuenta de que, por primera vez, me había enamorado de verdad y había encontrado a alguien que me comprendía y me aceptaba tal como era.
Mateo era el hombre del que no quería separarme nunca más. Y supe que no podía dejar escapar esta oportunidad.
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