Leo cree que su hijo, Cole, no nota su soledad, pero sí la nota. Decidido a encontrarle una esposa a su padre viudo, Cole pone a prueba a posibles parejas con una sencilla propuesta. La mayoría fracasan. Pero en una gala benéfica, el destino interviene…
Papá creía que no me daba cuenta.
Pero lo noté.
Era la forma en que se detenía en viejas fotos de mamá, la forma en que se le ablandaban los ojos cuando veía parejas felices cogidas de la mano en el parque, la forma en que suspiraba por la noche, mirando fijamente su café como si éste pudiera decirle qué hacer a continuación.
Se sentía solo.
Un hombre hojeando un álbum | Fuente: Midjourney
Y como él no iba a hacer nada al respecto, yo sí.
Así que tomé cartas en el asunto.
Con mi anillo especial, un viejo tapón de botella que había doblado en un pequeño círculo perfecto, tenía un plan.
Cada vez que íbamos a algún sitio, buscaba a la mujer más guapa de la sala y le proponía matrimonio. Tengo catorce años, así que a la mayoría les parecía adorable.
Un anillo de tapón de botella | Fuente: Midjourney
“¿Quieres casarte con mi padre?”, preguntaba, arrodillándome con una sonrisa.
La mayoría se reía a carcajadas. Algunas se agachaban y me seguían la corriente.
“¿Ah, sí? ¿Y qué hace que tu padre sea tan especial, chiquitín?”.
“Se llama Leo, y es amable, divertido y muy listo. Cuida muy bien de mí. Es generoso a más no poder. Y hace la mejor lasaña. Ah, y siempre cumple sus promesas, sobre todo si implican helado”.
Una bandeja de lasaña | Fuente: Midjourney
Eso normalmente provocaba una sonrisa, hasta la siguiente pregunta, que es donde perdía a muchas de ellas.
“¿Y a qué se dedica tu papá maravilla?”.
“Es conductor”, decía yo con orgullo.
Y entonces las cosas cambiaban inmediatamente. Por supuesto, supondrían que era un hombre de negocios elegante, un abogado o incluso un médico.
Un niño sonriente | Fuente: Midjourney
Pero en cuanto se enteraban de que era conductor, sus sonrisas se desvanecían. Su entusiasmo se agotaba como un globo reventado. Algunas asentían cortésmente y se marchaban. Otras forzaban una risa incómoda antes de desaparecer.
Lo que no les decía es que mi padre tenía una empresa de conductores. Pero sigue conduciendo. Le encanta. Dice que le mantiene con los pies en la tierra, así que hace turnos durante la semana entre tanta administración. Así que, sí, técnicamente, es conductor.
Un hombre sentado en un vehículo | Fuente: Midjourney
Pero una mujer, la peor de todas, se burló en mi cara. Pensé que habría sido perfecta con su pelo rojo. Parecía que tuviera fuego brillando en la cabeza. Pero resultó que… no era tan simpática.
“¿Un conductor? Pequeño, ¿crees que es lo bastante bueno para mí?”, se mofó, poniendo los ojos en blanco ante la foto de mi padre. “Vuelve a intentarlo, chiquillo. Seguro que hay alguien por ahí que está deseando conocer a tu padre. Yo no soy una de ellas”.
Luego se alejó, adentrándose en la biblioteca, como si yo no fuera nada. Como si él no fuera nada.
Una mujer de pie en una biblioteca | Fuente: Midjourney
Fue entonces cuando lo supe.
Definitivamente, ella no era la elegida.
Un niño disgustado | Fuente: Midjourney
Aquella noche, me senté frente a mi padre, el mejor hombre que conocía, mientras removía distraídamente su sopa.
Estaba callado, como siempre se ponía cuando creía que nadie le prestaba atención. Aún llevaba el anillo de casado en el dedo.
Golpeé la mesa con la cuchara.
Un plato de sopa | Fuente: Midjourney
“¿Papá?”.
Levantó la vista, parpadeando como si lo hubiera sacado de algún lugar profundo de su mente.
“¿Sí, Cole? ¿Estás bien?”, preguntó.
“¿Has vuelto a pensar en salir con alguien?”, pregunté, cogiendo un panecillo.
Mi padre se puso rígido. Sólo un segundo. Luego me dedicó una media sonrisa y volvió a su sopa.
Un plato de panecillos sobre una mesa | Fuente: Midjourney
“No lo sé, Cole. Nunca he pensado en ello. Y si te soy sincero, nunca me pareció una opción”.
“¿Por qué no?”.
Suspiró, removiendo la cuchara en el cuenco.
“Tu madre, Cole”, dijo. “Ella lo era todo. Es difícil imaginar a otra persona, ¿sabes? Cuando encuentres el mayor amor de tu vida, lo entenderás, hijo”.
Un hombre sentado en una mesa | Fuente: Midjourney
Tragué despacio.
“Sí. Pero mamá no querría que estuvieras solo, papá”, insistí. “Y quizá sea hora de que lo pienses. Mi profesora de música es muy simpática. Pero le gusta más tocar el violín que la guitarra. Creo que podemos dejar eso a un lado”.
Mi padre levantó la vista y sonrió antes de estallar en carcajadas.
“Hablo en serio, papá. Mamá nunca querría que estuvieras solo”.
Aquello le hizo hacer una pausa.
Un hombre sentado en una mesa y riendo | Fuente: Midjourney
Su mandíbula se tensó como si estuviera luchando contra algo, pero finalmente exhaló.
“Lo sé”.
Durante un momento, ninguno de los dos habló. El único sonido era el tintineo de los cubiertos.
Luego levantó la vista, con ojos cálidos pero tristes.
“No tienes que preocuparte por mí, chiquillo”, dijo. “Estaré bien, Cole”.
Un niño sentado en una mesa | Fuente: Midjourney
Pero me preocupaba. Y no iba a dejar de hacerlo.
La siguiente vez que fuimos a hacer la compra, vi a una mujer cerca del pasillo de los productos frescos. Parecía perfecta.
Guapa, bien vestida, con una sonrisa amable, y estaba comprando una sandía, mi fruta favorita.
“Voy a los congeladores, hijo”, dijo papá. “Tú ve a por patatas y cebollas”.
Una mujer de pie en una tienda de comestibles | Fuente: Midjourney
Corrí hacia la mujer, me arrodillé y le tendí mi anillo con tapón de botella.
“¿Quieres casarte con mi padre?”, le pregunté.
“Dios mío, es adorable”, exclamó.
“Se llama Leo, y es amable, divertido y muy inteligente. Me cuida muchísimo. Es generoso a más no poder y…”.
Se rió a carcajadas.
Un niño en una tienda de comestibles | Fuente: Midjourney
“Suena increíble. ¿A qué se dedica?”.
“Mi padre es chófer”.
Se le congeló la cara.
“Oh”, dijo rápidamente, enderezándose. “Yo… Bueno, ¡buena suerte con eso!”.
Y así, sin más, desapareció.
Una mujer en una tienda de comestibles | Fuente: Midjourney
La siguiente mujer era aún peor.
“Tu padre me parece estupendo, pero en realidad busco a alguien con un poco más de… estabilidad”, dijo, esbozando una sonrisa falsa.
“Es la persona más estable que conozco”, dije, sin entender muy bien lo que quería decir.
Me dio una palmadita en el hombro como si fuera un niño tonto y se marchó. Apreté los puños, comprendiendo por fin cómo era el mundo.
Una mujer de pie en un parque | Fuente: Midjourney
No se trataba de amor ni de encontrar a alguien con quien estar, sino de estatus.
Unas semanas después, mi padre me llevó a un acto benéfico.
Nos invitaron porque la empresa de mi padre ayuda a proporcionar transporte gratuito a los niños en acogida, a los veteranos enfermos y, a veces, a los trabajadores con bajos ingresos. Le invitaron porque ha marcado una verdadera diferencia. Cuando mi madre vivía, también enviaba bocadillos para esas personas.
El escenario de una gala benéfica | Fuente: Midjourney
Le habían invitado como ponente, y mientras él estaba en el podio, yo deambulaba por la sala, buscando a una posible futura madrastra.
Y por un momento, creí verla. A la elegida.
Estaba riendo con alguien cerca de la barra, su sonrisa era cálida, su presencia diferente de las demás. Pero antes de que pudiera acercarme, se me cayó el estómago.
Un hombre sonriente subido a un podio | Fuente: Midjourney
Porque al otro lado de la sala, de pie junto a mi padre, estaba ella.
La pelirroja de la biblioteca semanas antes.
Era la misma mujer que se había reído de mí, que había puesto los ojos en blanco ante la foto de mi padre y había hecho una mueca cuando se enteró de que era conductor. La misma mujer que nos había tratado como si estuviéramos por debajo de ella.
¿Y ahora?
Una mujer sonriente | Fuente: Midjourney
Ahora flirteaba con él.
No. De ninguna manera.
Me acerqué furioso, agarré a mi padre por la manga y tiré de su brazo.
“Papá, para. No es ella”, le dije. “Ni siquiera pierdas el tiempo hablando con ella”.
Un niño disgustado | Fuente: Midjourney
La mujer soltó un grito ahogado y se llevó una mano al pecho, como si estuviera muy ofendida.
“¿Cómo dices?”.
“¿En serio? ¿No me recuerdas de la biblioteca? Me declaré”.
Mi padre parecía irremediablemente confuso.
“¿Te declaraste? ¿Cole? ¿Qué demonios?”, preguntó, frunciendo el ceño.
“¡No sé de qué estás hablando!”, dijo la mujer, ignorando a mi padre.
Una mujer de pie con los brazos cruzados | Fuente: Midjourney
“¿De verdad? ¿No te acuerdas de mí? ¿No te acuerdas de mi padre? El conductor”.
Dudó un momento antes de que el reconocimiento se reflejara en su rostro.
Entonces, en lugar de parecer culpable, se burló.
“Ah, ¿eso? Por favor. Chico, lo has dicho como si fuera un taxista o algo así. Si hubiera sabido quién eras en realidad, Leo…”, dijo, volviéndose hacia papá. “Habría respondido de otra manera”.
Un niño disgustado | Fuente: Midjourney
Ahora su voz era distinta. Más suave. Más dulce. Como si acabara de descubrir algo valioso.
Apoyó una mano en el brazo de mi padre, con sus largas pestañas revoloteando como si fuera a echar a volar.
“De verdad, Leo. Si hubiera sabido que eras un hombre de tal… estatus, habría…”.
La cara de papá se ensombreció.
Le interrumpí antes de que pudiera abrir la boca.
Una pelirroja en una gala | Fuente: Midjourney
“Sé con quién deberías estar, papá”, dije.
Luego señalé con el dedo.
Mi padre siguió mi mirada y se quedó inmóvil. Me agarró la mano con más fuerza. Su expresión cambió.
Confusión. Conmoción. También algo más profundo.
“¿Papá?”, fruncí el ceño, confuso.
Entonces, ella se volvió. Sus ojos se posaron en mi padre y se abrieron de par en par.
Una mujer sonriente | Fuente: Midjourney
Y se echó a reír. No de un modo horrible como se había reído la pelirroja, sino cálidamente, como siempre se había reído mi madre.
“¡Espera! ¿Tú eres el joven que ha estado anunciando a su padre?”, bromeó, moviendo la cabeza divertida. “Todas las señoritas están esperando a que te acerques”.
Mi padre aún no había dicho nada. Abrió ligeramente la boca, pero no salió nada.
Finalmente, exhaló. “Eres… tú”.
Un hombre sonriente | Fuente: Midjourney
Nunca lo había visto así, como si todo su mundo acabara de cambiar.
Resultó que había habido mucho más entre mi padre y aquella mujer.
“Conocí a Billie hace años, Cole”, me explicó.
Por aquel entonces, habían sido inseparables. Tenían sueños, planes y promesas. Pero la vida tenía otras ideas.
Una joven pareja | Fuente: Midjourney
Su padre desaprobaba a mi padre. Pensaba que papá no era lo bastante bueno, demasiado simple, demasiado corriente.
Y así, se habían visto obligados a separarse. Billie estaba en la gala benéfica porque era donante desde hacía mucho tiempo y trabajaba con niños en situación de riesgo, ayudándoles a salir del sistema de acogida. Ella también les administraba a muchos de ellos. Los mismos niños a los que ayuda la empresa de mi padre.
Una mujer utilizando un ordenador portátil | Fuente: Midjourney
“Nunca pensé que volvería a verte, Billie”, dijo mi padre.
“Y sin embargo, de alguna manera, aquí estamos”, dijo ella, sonriendo un poco.
Parecía triste. Y también esperanzada.
“Han pasado décadas, Leo”, dijo. “Sabía que alguien llamado ‘Leo’ ayudaba a los niños, pero no esperaba que fueras tú. Hasta esta noche”.
“Bueno, supongo que mi trabajo aquí ha terminado”, dije.
“¿Adónde vas? Aún quedan unos discursos antes de que podamos irnos, hijo”.
Un niño sonriente | Fuente: Midjourney
“Estaré en la mesa de los aperitivos”, dije. “He oído que los pasteles de cangrejo están muy buenos”.
Se rieron, juntos.
Aquella noche no fue sólo una reunión.
Fue el comienzo de algo nuevo. Y por primera vez en mucho, mucho tiempo, vi a mi padre realmente feliz.
Una bandeja de comida | Fuente: Midjourney
Más tarde, cuando papá y yo íbamos a tomar un helado antes de volver a casa, se volvió hacia mí y sonrió.
“No tenía ni idea de que intentabas hacerme publicidad”, se rió. “¿Y proponiéndoselo a la gente?”.
“Sólo quería ver quién estaba por ahí”, confesé. “Pero mucha gente se apartó tras oír que eras conductor”.
Un congelador de helados | Fuente: Midjourney
“Entonces, ¿no les dijiste que era el propietario de una empresa de transportes?”, se rió mi padre.
“¡Pues tú conduces los vehículos!”, exclamé. “¡Eso te convierte en conductor!”.
“¿Helado de chocolate con menta o simplemente de chocolate?”, me preguntó.
“De menta, por favor. Entonces, ¿vas a volver a ver a Billie?”, le pregunté.
Un niño con un cucurucho de helado en la mano | Fuente: Midjourney
“Cole, relájate”, dijo, pero estaba sonriendo. “Voy a verla, claro. Pero tenemos mucha historia. Y la amé una vez. Pero tu madre fue el amor de mi vida, así que necesito que Billie lo entienda antes de plantearnos otra cosa”.
Asentí.
“Me alegro de que estés pensando en ello”, dije.
Primer plano de un niño sonriente | Fuente: Midjourney
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.
El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.
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