A la mañana siguiente, todo el pueblo quedó asombrado…
El viento frío se arrastraba por las callejuelas desiertas del pueblo de Sosnovca, arrojando nieve en las grietas de las antiguas casas.
Ian Gordeev, ex presidiario, caminaba junto al río envuelto en un abrigo delgado y raído.
Había regresado tras quince años de prisión, decidido a empezar de nuevo.
Pero los aldeanos lo miraban de reojo: los viejos rencores y los rumores sobre su pasado aún flotaban en el aire.
Caminaba despacio con la cabeza baja cuando escuchó un grito.
Un grito corto, desesperado.
Levantó la mirada y vio a una mujer luchando por salir de las aguas oscuras del río helado.
El hielo fino se había quebrado y ella forcejeaba para salir, pero la ropa pesada y el frío arrastraban su cuerpo hacia abajo.
Sin pensarlo, Ian corrió.
Arrojó su abrigo en la orilla y se lanzó al agua helada.
Los trozos de hielo le cortaban la piel, pero llegó hasta la mujer.
Ella lloraba y gritaba, sosteniendo la mano sobre su vientre: estaba embarazada.
“¡Agarra mi mano!”, gritó él, y con toda la fuerza que le quedaba la arrastró hacia la orilla.
Logró levantarla y arrastrarla a tierra firme, temblando ambos de pies a cabeza.
Un aldeano que había oído el alboroto llegó corriendo y los llevó a ambos a la casa más cercana.
El médico del pueblo fue llamado de urgencia.
Durante toda la noche, Ian estuvo sentado en una silla en el rincón de la habitación, mojado y helado, observando cómo el doctor atendía a la mujer.
A la mañana siguiente, todo el pueblo quedó asombrado.
El rumor se propagó como fuego: “¡Ian Gordeev salvó a María Pâslari de la muerte!”
“¡Y él casi muere de frío!”
Los ancianos, que hasta ayer lo evitaban, ahora lo miraban de otra manera.
Algunos comenzaron a asentir con aprobación, susurrando: “Quizás el hombre haya cambiado…”
Cuando Ian salió a la calle con ropa seca prestada por el sacerdote, la gente se detuvo y lo contempló.
Sintió escalofríos, pero no de frío, sino de miedo.
Sin embargo, esta vez no había odio en sus ojos.
Había asombro… y gratitud.
María, con las mejillas pálidas pero sonriendo, también salió.
Se acercó lentamente a Ian, sosteniéndose del vientre redondeado.
“Te agradezco”, dijo con voz queda pero clara.
“Me has salvado la vida. Y la vida de mi hijo.”
Ian bajó la cabeza, avergonzado.
No supo qué decir.
Toda una vida había huido de las miradas de la gente, y ahora todos lo miraban de otra manera.
Ese día, el alcalde del pueblo se le acercó con una oferta: “Ven a trabajar con nosotros, Ian.
Necesitamos gente honesta.
Y tú… tú has demostrado que mereces una segunda oportunidad.”
Ian no podía creer lo que oía.
Después de tantos años de errores y remordimientos, alguien finalmente le tendía la mano.
Miró a María, a los aldeanos que esperaban su respuesta con un destello de esperanza.
Y entonces, por primera vez en años, Ian sonrió.
“Sí”, dijo.
“Quiero empezar de nuevo.”
Y así, en el pequeño pueblo de Sosnovca, bajo el cielo plomizo y el viento áspero, nacía una nueva historia de vida, una en la que el hombre caído recuperaba su lugar entre los suyos.
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